А на Охлопкове - он высокий, представительный - была роскошная, прямо-таки шаляпинская шуба. Он распахнул ее, разрезал подкладку, сделав необъятный карман, и туда вошел чуть ли не ящик четвертинок. Друзья-товарищи подхватили его под руки и с большим почтением и осторожностью повели восвояси.
Кто с ними работал, рассказывал: бывало, вся братия до пяти утра гудит. Но на следующий день, в одиннадцать часов, побритые, пахнущие мужским одеколоном, они появлялись в театре, и, глядя на них, трудно было поверить, что они всю ночь гусарили. И упаси боже кому-нибудь прийти на репетицию "под мухой" - они этого не потерпели бы.
У вахтанговцев существовал неписаный кодекс правил поведения, которого все неукоснительно придерживались.
Главное - дело. Это свято. Но какие бы ни были твои заслуги перед театром - самовосхваление, фанфаронство, задирание носа решительно пресекались. А потому никому в голову не приходило козырять, как это бывает в других театрах, своим званием, мол, я народный артист, а ты всего лишь заслуженный или вовсе "никакой".
Не приняты была в нашей среде чрезмерная восторженность, славословие, лесть. Может, потому любая похвала ценилась высоко.
В самом начале моей работы в театре режиссер радио Марина Александровна Турчинович записала в моем исполнении отрывок из романа "Молодая гвардия" Фадеева - "Руки матери". На следующий после эфира день ко мне подошел М. Ф. Астангов и, обратившись по имени-отчеству, сказал: "Слушал, как вы читали "Руки матери". Прилично. Прилично. Я вас поздравляю".
Для меня это было дороже хвалебной рецензии.
Эти правила и традиции помогали нам работать. Но надо признать, что наряду с ними были традиции, нарушение которых шло порой на благо театру.
К примеру: вахтанговцы не допускали в свой клан "варягов". За семь десятилетий считанные единицы актеров пришли в театр со стороны. В их числе - М. Ф. Астангов, Н. С. Плотников, А. Л. Абрикосов.
Многое потерял бы театр, не измени он этой своей традиции!
Крупнейший актер своего времени, Михаил Федорович Астангов был известен как исполнитель роли Ромео в спектакле Театра революции, Гая в "Моем друге" Н. Погодина, поставленном в том же театре, Пастухова в "Первых радостях" К. Федина в Вахтанговском. Широкому зрителю он знаком по фильмам "Котовский", "Заключенные", "Мечта", "Русский вопрос" и другим.
Астангов был истинным рыцарем театра, боготворил его. Он не работал в театре, а преданно служил ему. Он не играл, он жил на сцене. В его силах было вытянуть откровенно слабый спектакль. На Астангова ходили. Он обладал абсолютным вкусом, мало как кто другой знал и понимал театр. Суховато-суровый внешне, он мог неожиданно блеснуть остроумием, немногословный - выдать убийственную метафору.