Чарльз расхохотался.
- Я вряд ли могу наказать Матильду только за то, что она выполняла мои распоряжения. Это мой дом, Томас, и не вам здесь приказывать. - Чарльз жестом отпустил экономку. - Не пройти ли нам в кабинет? У вас, очевидно, что-то срочное, иначе бы вы не примчались сюда в таком волнении.
Войдя в кабинет, Чарльз позвонил в колокольчик.
- Скажи Матильде, чтобы она принесла нам чего-нибудь выпить, приказал он, как только слуга появился на пороге.
- Слушаюсь, сэр. - Слуга ушел, плотно прикрыв за собою дверь.
Лениво развалясь в кресле, Чарльз испытующе посмотрел на Томаса. Надо сказать, что визит будущего тестя несколько выбил его из колеи. Он украдкой поправил ворот наспех надетой рубашки. Однако этот жест не ускользнул от лорда Бэнбриджа.
- Похоже, я вытащил вас из постели. - Голос Томаса звучал неестественно. - Но не слишком ли поздно для послеполуденного сна?
- Уверяю вас, Томас, я не спал. Должен добавить, что вы пришли в самый.., неподходящий момент, - многозначительно ответил Чарльз.
Томас фыркнул.
- Не будьте так суровы, Томас. Может, ваше настроение было бы получше, если бы вы не отказывали себе в удовольствии иногда покувыркаться в постели с девицей. - Его губы растянулись в циничной ухмылке. - Бог свидетель, вам нужно средство от дурного настроения.
- Моя дочь знает о ваших шашнях? - Томас не хотел обсуждать свою личную жизнь, предпочитая перевести разговор на другую тему.
- Наивная крошка. - Чарльз усмехнулся. - Она ни о чем не догадывается. Готов побиться об заклад, что я в состоянии сначала доставить удовольствие ей, а потом еще тайком побывать на двух-трех любовных свиданиях.
- Простите, Чарльз, но у меня нет особого желания вдаваться в интимные подробности вашей будущей семейной жизни, - раздраженно пробурчал Томас.
- Конечно, это грубость с моей стороны. Джентльмен не должен рассказывать о своих возможностях в такого рода вопросах. - Чарльз громко расхохотался. - Уверен, что вы пришли сюда совсем не за этим. Думаю, вас взволновал приезд некоего Дерека Чандлера в нашу чудную столицу.
- Так вы уже в курсе?
- Когда в таком деле, как наше, некто может понести большие потери, он обычно старается внимательно следить за происходящим. - Встав с кресла, Чарльз подошел к столу, взял увесистую папку с бумагами и небрежно бросил ее на колени Томаса.
- Это подробное описание деятельности Дерека с момента его преждевременного возвращения из Америки около трех недель назад.
- Он в Лондоне уже три недели, а вы даже не потрудились сказать мне об этом? - Лицо Томаса побагровело от гнева.