Музыка смолкла, но Меган, занятая своими мыслями, даже не заметила этого. Они стояли посреди зала, держа друг друга за руки. Послышался чей-то короткий смешок, и Меган пришла в себя. Покраснев, она отступила на шаг от своего кавалера и испуганно посмотрела на Чарльза - с каким выражением он наблюдал за ними. От его взгляда ей стало не по себе.
Дереку же реакция Чарльза была откровенно смешна.
- Дорогая, для подобных случаев вам всегда надо иметь -.., наготове несколько дежурных объяснений. - Заговорчески подмигнув Меган, он тепло улыбнулся и быстро поцеловал ей руку. - Искренне благодарю вас за милость. Это было восхитительно.
Слегка приоткрыв рот, Меган смотрела, как Дерек с самоуверенным видом, который она так ненавидела в нем, направился к выходу и исчез в дверях.
В этот момент к ней подошел Чарльз; его холеное красивое лицо исказила такая злобная гримаса, какой она никогда раньше не видела.
Лорд Бичем грубо схватил ее за руку.
- Мне бы хотелось сказать тебе несколько слов, дорогая, - с нескрываемым раздражением и яростью произнес он.
- Только не сейчас, - слабо запротестовала Меган.
- Нет, сейчас!
Чарльз с силой дернул Меган за руку. Испуганная таким обращением, она повиновалась и, рассеянно раскланиваясь с оставшимися гостями, последовала за ним, Не пройдя по коридору и десяти шагов, Чарльз распахнул дверь первой же комнаты настежь и грубо втолкнул туда Меган. В комнате, освещаемой лишь пламенем камина, царил полумрак. Глядя на зловещие тени, метавшиеся по потолку, Меган поежилась. Впервые за долгое время знакомства с Чарльзом она почувствовала неловкость в его присутствии.
- Чарльз, - начала она, и ее голос задрожал, - мне не понятна причина твоей ярости...
- Замолчи! - прервал он ее. - Создается впечатление, что ты принимаешь меня за круглого идиота.
Так вот, дорогая, не на того напала, я не позволю так обращаться с собой.
- Господи, Чарльз, о чем ты? - не выдержав, воскликнула Меган.
- Она еще спрашивает! - Молодой человек зло усмехнулся и, схватив девушку за локоть, привлек к себе. - Я вижу, этот ублюдок забыл забрать ожерелье. Или не забыл? - с нескрываемой издевкой поинтересовался он.
От этих слов Меган стало не по себе.
- Ты несправедлив ко мне, Чарльз, - дрожа всем телом, прошептала она.
- Неужели?
Не успела Меган опомниться, как Бичем резко подался вперед и сорвал с нее ожерелье. С минуту он смотрел на него с откровенной брезгливостью, а затем швырнул на пол.
Меган охватили ужас и изумление - оказывается, она совсем не знает своего будущего мужа, не знает того, с кем собирается связать жизнь.