- Капитан Чандлер разрешил мне оставить ожерелье на сегодняшний вечер с условием, что оно будет возвращено ему завтра. А ты сломал его.
- К черту Чандлера! - закричал Бичем. - Неужели ты считаешь меня настолько наивным, чтобы я мог поверить в эту чушь? Разрешил оставить ожерелье - скажите, какое благородство! Я думаю, ты найдешь чем отблагодарить его за столь широкий жест. Только учти, милочка, улыбочкой и добрым словом тут не отделаешься.
Меган была до глубины души потрясена вульгарностью своего жениха, тем не менее ей хватило сил сдержаться.
- Повторяю тебе, Чарльз, - как можно спокойнее проговорила она, - твои обвинения безосновательны. Веришь ты мне или нет, но в любом случае оставь меня в покое!
Резко повернувшись, девушка решительно направилась к двери.
Придя в неистовство от ее слов" Чарльз бросился за ней, схватил и, развернув к себе, ударил по лицу. Меган инстинктивно прижала руку к горящей от удара щеке и тщетно попыталась остановить подступившие к горлу слезы. В этот момент она ненавидела своего жениха всем сердцем. Ее мутило от мысли, что еще полчаса назад она мечтала выйти за него замуж.
- Я читаю мысли на вашем лице, мадемуазель, - насмешливо сказал Чарльз. - Если бы вы узнали раньше об этой стороне моего замечательного характера, то никогда бы не согласились выйти за меня замуж. - Он расхохотался.
Меган вздрогнула, услышав этот дьявольский смех.
- Еще не поздно расторгнуть помолвку.
- Здесь ты глубоко ошибаешься, моя милая. - Бичем снова схватил ее за руку. - Поженимся мы или нет, зависит вовсе не от тебя, - продолжал он. Уже давно я и твой отец решили, что драгоценности Чандлеров перейдут в мое распоряжение. Я собирался продать их одному американскому предпринимателю и разделить полученные деньги с твоим отцом. Ты ведь думаешь, что я очень богат. До недавнего времени так и было. Но приблизительно месяц назад я проиграл свое состояние в карты. И теперь, чтобы хоть как-то наверстать упущенное, мне необходимо жениться.
- Но почему отец просто не отдал тебе драгоценности? - За эти мгновения произошло так много, что она никак не могла сосредоточиться.
- Ты можешь не знать об этом, крошка, но Элизабет Чандлер действительно любила тебя. Причем настолько сильно, что убедила своего отца добавить к завещанию еще один пункт, в котором говорится, что если Дерек Чандлер не будет найден и его не смогут ввести во владение наследством, то коллекция бриллиантов станет твоим приданым.
Бичем как будто немного успокоился, но все еще не отпускал руку Меган.
- Даже и не думай, что ты в силах что-нибудь изменить. Мы все равно поженимся!