Меган не нашлась, что возразить: оставалось только согласиться. Они направились к конюшне, где был оставлен Чемпион. "И почему он так уверен, что мне приятна его компания? - досадуя на себя за, как ей казалось, чрезмерную покорность, думала девушка. - В конце концов можно вернуться домой и поехать за город в другой день". Но отступать было поздно - они уже стучали в ворота конюшни. Мальчик-конюший тотчас узнал Меган и побежал выводить Чемпиона.
Дереку было достаточно одного взгляда на благородное животное, чтобы усомниться в умении Меган ездить на нем, - он предложил нанять экипаж.
- Что за ерунда, - раздраженно ответила она, - Чемпион застоялся в стойле, да и мне нужно развеяться.
День слишком хорош, чтобы проводить его, трясясь в душном экипаже. Хотя если мысль о поездке верхом приводит вас в затруднение... - Девушка недвусмысленно усмехнулась.
- Пойду выберу себе лошадь, - сказал Дерек и исчез в конюшне.
Отсутствовал капитан Чандлер довольно долго, и Меган уже собралась ехать без него.
"Но если он догонит меня, - подумала она, - то тогда придется не только терпеть его общество, но еще и выслушивать упреки в свой адрес".
Внезапно Меган услышала недовольный голос Дерека. Вероятно, он торговался со слугой. "Господи!
Когда это кончится!" - мысленно негодовала она: и ей, и Чемпиону не терпелось пуститься в путь.
Наконец-то в воротах появился Дерек: под уздцы он вел весьма складную кобылицу.
- Чемп, старина, познакомься с Кларабеллой.
Мрачное настроение Меган мгновенно улетучилось.
- Господи, Дерек, какое ужасное имя для такой милой лошадки!
Стоящий в воротах конюшни мальчик молча слушал их беседу, но при последних словах Меган он выступил вперед.
- Мэм. - Обращаясь к Меган, парнишка стянул с головы шапку. - Это лошадь моего хозяина... она очень гордая и резвая.., если что-нибудь с ней случится... - Было видно, что он даже не мог точно представить грозящие ему беды, если с оставленной на его попечение кобылой что-нибудь произойдет. Ваш друг не соглашался ни на какую другую лошадь.
- Там не из чего выбирать, - пояснил Дерек.
- Мой хозяин вернется завтра к вечеру. - Мальчик опять обратился к Меган. - Если Кларабелла не будет в стойле, он меня просто придушит.
- Лошадь будет на месте задолго до этого времени, - постаралась успокоить его Меган. Потом, саркастически взглянув на Дерека, она добавила:
- Капитан Чандлер способен на многое, но я все-таки сомневаюсь, что он пойдет на воровство.
С этими словами юная леди устремилась вперед.
Дерек нагнал ее, когда она уже заворачивала за угол. Они молча скакали вдоль тротуаров. Пока их путь лежал по оживленным городским улицам, Меган еще удавалось сдерживать Чемпиона, но когда Лондон остался позади, коня уже было невозможно удержать.