- Нет!
Нервы его были на пределе, от этого ответ прозвучал слишком резко.
- Мама учила меня, что хозяин не должен позволять гостям возиться на кухне, - поспешно добавил он, чтобы смягчить свой отказ.
- А меня родители учили всегда предлагать свою помощь, - ответила Лия с улыбкой. - Послушайте, может быть, начнем сначала? Представим, что мы совершенно незнакомы, ничего не знаем друг о друге...
Что за странное чувство светится в ее глазах? Надежда? Но на что?
"Я не смогу забыть о том, что произошло между нами, - мысленно ответил Шон. - И, черт побери, не хочу забывать!"
- Вы многого просите, леди, - проворчал он. Надежда в ее глазах погасла, и Шон пожалел о своей резкости.
- Хорошо, согласен. Начнем все сначала. Поставив на поднос кофейник, чашки и молочник, он пошел в гостиную. Камин горел так ярко, что Шон не стал зажигать свет.
- Итак, мисс Эллиот...
Войдя следом, Лия села в кресло напротив него - на самый краешек, выпрямившись как струна и крепко сжав ноги.
- Расскажите о себе. Для начала - какой кофе предпочитаете?
- С молоком, если можно, и без сахара. Она очень старалась говорить спокойно, но голос звучал нервно и неуверенно. В мерцающем свете камина лицо ее казалось бледным и напряженным.
- Что вы хотите узнать? - спросила она, когда Шон снова сел.
- Ну, для начала расскажите о своей работе. Вы-то обо мне много знаете, а я о вас - ничего.
- Тяжело, наверно, постоянно быть на виду? - Этот вопрос сорвался с ее губ словно сам собой. Лия забыла, что должна быть настороже, она наклонилась вперед, лицо ее выражало искренний интерес. Она сразу стала нежнее, мягче.., и уязвимее. - Не представляю, как бы я выжила, если бы за мной гонялись репортеры, а желтые газеты комментировали каждый мой шаг! - От этой мысли она даже вздрогнула.
- Я знал, на что шел. Но вы правы: иной раз так хочется послать их всех к чертям!
- Как в последние месяцы? - тихо спросила Лия.
Шон молча смотрел на нее темными непроницаемыми глазами.
- Я догадываюсь, почему после аварии вы скрылись от всех в уединенном деревенском доме, - продолжала она. - Вам нужно время, чтобы оправиться от нанесенных ран и вернуться к жизни. И это время вы хотели бы провести в одиночестве. Поэтому вы так и не познакомились с невестой брата...
- Совершенно верно, - бесстрастно ответил он.
Итак, она не только красива, но и проницательна. Опасное сочетание.., опасное и интригующее. Шону все сильнее хотелось узнать об этой девушке как можно больше.
- Но мы говорили о вас. Мне не терпится услышать рассказ о вашей блестящей карьере в туристическом бизнесе.