- Я смотрел с носа, и мне кажется, дальше в кустах стоят другие дома, побольше.
- Впервые вижу, чтобы туземцы, населяющие остров, не вышли на берег при появлении корабля.
- Слышишь эти барабаны?
Энглехорн кивнул и они снова прислушались. С острова доносился глухой настойчивый шум.
- Смешно, если они даже не заметили нас, - сказал Денхам.
- Все туземцы до последнего должны были высыпать на берег, - настаивал Энглехорн.
- Может, они увидели нас и подают сигнал?
- Вам ведь приходилось раньше слышать барабаны туземцев, мистер Денхам, - спокойно возразил Энглехорн. - Вы знаете, что в данном случае это не сигнализирующие удары. Скорее, какой-то церемониальный обряд. Я бы сказал, какой-то важный обряд.
Он спустился с мостика и подошел к месту, где Дрискол заканчивал загрузку шлюпок. Он понаблюдал за работой, потом огляделся.
- Боцман, - позвал он.
Низкорослый и грузный человек заторопился к нему.
- Боцман останется на борту с четырнадцатью матросами, - сказал Энглехорн Дрисколу. - Отбери этих четырнадцать человек. Все остальные поплывут с нами.
Дрискол серьезно кивнул и пошел отбирать людей. Первым был отобран Лампи, что очень огорчило ветерана былых авантюрных рейсов.
- Кто будет отвечать за мои газовые бомбы? - спросил Денхам.
- Возьмешь это на себя, Джимми, - приказал Дрискол.
Джимми подошел к ящику, попробовал его поднять, удивившись немалому весу, потом он загрузил его в последнюю шлюпку.
- Вы, конечно, с нами, шкипер? - спросил Денхам.
- Я должен следовать своим правилам, - кивнул Энглехорн. - Я никогда еще не упускал возможности посетить остров, населенный туземцами.
- Вы можете оказать большую помощь. Возможно, придется вести переговоры. Не думаю, что их язык мне знаком.
- Все в порядке, - сказал Дрискол. - Обе шлюпки готовы.
Энглехорн и Денхам спустились в первую шлюпку, и по команде рулевого она двинулась к берегу. Дрискол приказал подвести к борту вторую шлюпку. К нему по палубе торопилась Анна. Он молча помог ей устроиться в лодке и в последний раз окинул взглядом палубу.
- Держите наготове ружья и снаряжение, - сказал он боцману, и не спускайте глаз с острова.
С этими словами он сошел в шлюпку и сел рядом с Анной.
- Впервые я увидела всю команду полностью, - сказала Анна. - Я и представить себе не могла, что она такая многочисленная.
- По двадцать человек в каждой лодке, - сказал Дрискол. - Они нам пригодятся, - добавил он мрачнее.
- Ерунда! Наверное туземцы будут к нам так же дружелюбны, как индейцы в резервациях.
- А может и нет. Слышишь эти барабаны? Шкипер говорил Денхаму, что это похоже на какую-то церемонию. Мне кажется, я догадываюсь, что за церемония.