— Я уже сказал: ты — знаменитый, могущественный чародей, затеявший с нами какую-то игру!
— Если я знаменитый могущественный чародей, то объясни мне тогда, чего ради я не порхаю, как птичка, над этими проклятущими горами, а лазаю по ним, обдирая руки? Чародею, к твоему сведению, руки необходимы, чтобы творить заклинания! Неужели ты думаешь, что, если бы у меня был выбор, я бы не позаботился о своих руках!
— Ну, конечно! Твои бедные руки! А откуда нам знать, что ты не лечишь их каким-то колдовством. Может, все твои порезы и царапины — всего лишь для отвода глаз?
— Да не умею я этого!
— Откуда мы знаем? Все это — одни слова!
— А чего же ты хочешь? Почему вы не верите своим глазам?
— Да потому, что нам непонятно, зачем молодому чародею принимать участие в охоте на дракона, вместо того чтобы сидеть дома и преспокойно продавать приворотное зелье!
— Да потому, что я не умею готовить приворотное зелье, идиот ты эдакий! Мой учитель умер, прежде чем успел научить меня чему-нибудь путному!
Ответом на этот внезапный приступ откровенности было продолжительное молчание. Арден, вернувшийся, чтобы послушать спор, заговорил первым.
— Это правда? — тихо спросил он.
— Правда! — Тобас почувствовал облегчение от того, что наконец-то высказался. — Он успел обучить меня только простейшей магии огня.
— О! — От неожиданности Эльнер присел на ближайший камень. — И это все, что ты можешь?
— И это все, что я могу.
— А мы-то думали... — произнес Арден. — Ты говорил, что ты не очень сильный чародей, но мы решили, что человек, закончивший обучение, вполне может обустроить себе жизнь. Поэтому мы тебе не верили и не хотели идти с тобой.
Эльнер согласно кивнул:
— Мы думали, что ты заколдовал короля, чтобы он заставил нас взять тебя в нашу компанию. Мы делали все, чтобы не рассердить тебя.
— О! — Теперь уже сел Тобас, оглушенный услышанным.
— Я не был так уж в этом уверен, — добавил Перен, в свою очередь, опускаясь на землю. — Но мне казалось, что будет безопаснее не противоречить тебе.
— О! — Тобас не мог найти слов.
Повисла тишина.
— Но Перен же выбирал маршрут, — сумел наконец выговорить Тобас. Эльнер пожал плечами.
— Мы полагали, что либо это не имеет значения, либо выбираемый им путь тебя устраивает.
— Да нет же, мне было все равно куда идти!
— Значит, ты не знаешь, где сейчас дракон? — спросил Арден, который остался стоять.
— Конечно, не знаю.
Арден разочарованно покачал головой и, подумав немного, двинулся вперед. Оставшаяся троица продолжала сидеть на земле.
— А я-то надеялся, что ты нас к нему приведешь... — вздохнул Эльнер.