— А я надеялся, что вы бросите эту затею. Она нам не по зубам, — откровенно ответил Тобас.
— Правда? Даже твоя магия не поможет? — поинтересовался Перен.
— Не знаю, — усмехнулся Тобас. — Но в любом случае драконы опасны.
— Да, но... — Хриплый вопль Ардена не дал договорить.
Эльнер мгновенно вскочил, а Тобас только повернул голову:
— Ну что там еще стряслось? Арден, который уже скрылся за скалой, пока они сидели и отдыхали, на всех парах мчался обратно.
— Я нашел его! — проорал он на ходу.
— Нашел кого? — Тобасу никто не ответил. Над головой Ардена полыхнул язык пламени. Да, дракон действительно оказался огнедышащим.
— Наконец-то! — радостно вскричал Эльнер, вытаскивая ржавый меч. — Мы нашли его!
Тобас, едва взглянув на безумца, рванулся к лесу, надеясь найти там укрытие. Рядом несся Перен, а тучный Арден наступал им на пятки.
Добежав до деревьев, Тобас остановился, чтобы как следует разглядеть дракона.
Как и утверждало большинство очевидцев, чудовище было футов пятьдесят — шестьдесят длиной, не меньше пятнадцати футов высотой, а кошмарная голова на длинной изгибающейся шее возвышалась еще на несколько футов. Огромные когтистые лапы твердо впечатывались в каменистую почву, здоровенные перепончатые крылья развевались за спиной. Тело дракона сверкало сине-зеленой чешуей. На отвратительной морде горели два красных глаза, а раздутые ноздри изнутри светились розовым. Тобас был совершенно уверен, что тонкие острые клыки на нижней челюсти этой мерзкой твари не меньше фута длиной. Из пасти зверя шел дым, но пламени он больше не изрыгал. Никаких признаков того, что дракон говорит, а тем более читает стихи, не наблюдалось. Огромная зверюга, чьих мозгов хватало лишь на то, чтобы поймать и сожрать добычу.
Эльнер застыл на месте, с ужасом глядя на приближающегося дракона. Меч трясся в руках героя, осознавшего наконец, что награды просто так не дают.
Дракон наклонил голову, с интересом разглядывая свою жертву.
— Сделай что-нибудь! — заорал Тобасу в ухо Арден. — Он же сожрет его!
Тобас молчал, окаменев от ужаса. «Ящерица, большая ящерица», — стучало у него в голове.
— Чародей! Сделай же что-нибудь! — Арден уже тряс его за плечо, указывая на дракона. — Воспользуйся своей магией!
Дракон уже вытянул вперед лапу с чудовищными когтями. Времени для раздумий у Тобаса не осталось. Он выхватил атамэ и швырнул «Триндлов Огонь» в морду дракона.
Тут же пасть и ноздри чудовища объяло пламя. Изумленная зверюга отступила назад и, забыв об Эльнере, стала бить себя лапами по морде.
Тобас почувствовал тошнотворный запах горелого мяса. В этот миг Перен, в приступе отчаянного мужества, выскочил из леса, схватил Эльнера и поволок под укрытие деревьев.