Идеальное место для Джуди, подумал Элжер. Тихая, спокойная работа в светлом чистом кабинете. То, что нужно для молодой особы. Джуди могла бы украсить любой кабинет, не то что эта мымра.
– Простите, мисс. Это кабинет Брюса Хотчера?
Она выронила папку и резко обернулась. Будто ее застали врасплох в момент кражи. Элжер заметил в ее испуганных глазах слезы. Стекла очков их предательски увеличивали.
– Вы из полиции? Я как раз собиралась к вам. Извините, но днем я не смогла прийти.
– Нет, мисс. Л не из полиции Я из частного сыскного агентства. Мистер Хотчер просил меня выполнить одно поручение и я хотел бы доложить о результатах.
– Мистер Хотчер умер.
Новая порция слез навернулась на глаза девушки.
– Извините… Вы его помощница?
– Да. Я секретарь мистера Хотчера. Какая несправедливость. Он был очень хороший человек.
– Уверен в этом. Расскажите, пожалуйста, как это случилось…
– Я этого не знаю. В час дня или чуть позже мне позвонили из полицейского управления и сообщили, что мистер Хотчер умер. Они ничего не сказали о причине смерти.
Мне веле ли явиться в управление для дачи показаний. Но какие могут быть показания? Я ничего не знаю. Как все это ужасно.
– Когда вы видели его в последний раз?
– Вчера вечером. Он задержался в конторе. Утром я его не ждала. Мистер Хотчер сказал мне, что на утро у него намечено важное дело, и он будет только во второй половине дня. Я была уверена, что все в порядке, а тут этот звонок из полиции…
– Он не говорил вам, какое дело намечено на утро?
– Нет. – Девушка замолчала, а потом тихо произнесла: – Мне кажется, его убили.
– Почему? У него были враги?
– Врагов у таких людей не бывает. Он очень порядочный человек и очень мягкий. Но полиция не станет звонить, если человек умер от болезни, ведь правда? И потом эти деньги… Кто-то хотел его ограбить.
– Деньги?
– Да. Вчера перед уходом он взял из сейфа казенных тридцать пять тысяч. Он сказал, что они пойдут на разоблачение преступников.
– Скажите, у него был портфель?
– Да. Он и положил их туда. Для документов у нас специальные портфели.
Девушка открыла створку стенного шкафа, где несколько полок были уставлены стандартными темно-вишневыми портфелями с одним замком.
– Такие портфели вы заполняете документацией и рассылаете по своим филиалам?
– Да. В них предусмотрено гнездо для пломбы.
– Идея понятна. Вы не могли бы одолжить мне один из таких портфелей? Пустой, разумеется. Возможно, с его помощью я найду свидетелей. Мне кажется, полиция хочет замять назревающий скандал.
– Им это не удастся. Брюс Хотчер слишком заметная фигура в политике и в штате.