Между тем толпа заволновалась. Откуда-то сбоку вынырнул штатский с военной выправкой и тут же прозвучало: «Колонна на подходе». Проспект был по-прежнему пуст, но, вслушавшись, Келюс уловил глухой гул, а через минуту вдали замигали отблески фар.
Колонна двигалась медленно. К облегчению Николая это оказались не танки. По проспекту шло несколько десятков бронетранспортеров. На броне не было десантников, и машины издали казались игрушечными, из набора оловянных солдатиков. Но постепенно бэтээры приближались, вырастая на глазах. Лунину приходилось в давние годы водить подобные чудища, за время службы он даже успел привыкнуть, но здесь, в городе, они смотрелись как-то дико, ненормально. Может быть поэтому машины казались огромными, куда большими, чем на самом деле.
– Ну, елы, приехали, – прокомментировал Фрол. – Сейчас начнется, язви в карету!
– Бином его! – поддержал Келюс и вновь замолчал.
По толпе передавались последние приказы. Главное – не бежать, машины не рискнут врезаться в толпу; во всяком случае так считали те, кто руководил обороной. Ну, а если это все же случится, брезент должен лечь на смотровые щели, а бутылки – отправятся по назначению.
Колонна приближалась не спеша, а метрах в пятидесяти от толпы сбавила ход до минимума.
– Сейчас станут, – пообещал Лунин, очень желая этого.
Машины действительно остановились. Те, кто командовал колонной, очевидно, не решались идти на прорыв, а может, просто чего-то ждали. У добровольцев появилась возможность рассмотреть противника поближе.
Бронетранспортеры стояли с задраенными люками; моторы продолжали работать, и от машин шел удушливый запах горелой солярки. Впереди бэтээров замерли два гусеничных чудовища – боевые машины пехоты, – направив стволы своих коротких пушек прямо на людей. Николай вспомнил, что в армии БМП называют «братской могилой», но это воспоминание не прибавило ему оптимизма.
– Сейчас убалтывать будут, – предположил Фрол, в очередной раз вынимая из кармана зловещую бутылку и вновь отправляя ее на место.
– Не трогай ее, – попросил Келюс, с опаской наблюдая за соседом. – Ты… плащ испачкаешь.
– А он не мой, – равнодушно отреагировал дхар. – Выдали – казенный, в карету его! О, гляди, вылазит! Сейчас матюгальник возьмет!
Последнее относилось к офицеру в черном комбинезоне, появившемуся из люка «братской могилы». Он действительно взял мегафон, стал на броню и прокашлялся. Толпа засвистела.
– Внимание! – гаркнул мегафон. – Согласно приказу коменданта города мы должны двигаться этим маршрутом. Немедленно освободите проезжую часть! Повторяю…