Однако полковник послушно проследовал в отдел рукописей и полюбовался прекрасными миниатюрами, изображающими различные эпизоды из бурного жития Иринея. В тексте удалось опознать несколько знакомых слов, но, после получасовых попыток, барон посоветовал правнуку признать поражение и отправиться домой.
Уже на выходе из библиотеки наметанный глаз Корфа скользнул по куртке Мика. Взглянув еще раз и убедившись, что не ошибся, полковник подождал, пока они углубятся в тихие арбатские переулки, и там, возле безлюдной подворотни, внезапно схватил Плотникова левой рукой за плечо. Таиться больше не имело смысла, и смущенный Мик извлек на свет Божий внушительного вида клинок в кожаных ножнах.
Барон укоризненно покачал головой и, не слушая сбивчивых пояснений наследника по поводу взятой для самозащиты семейной реликвии, вынул оружие из ножен. Тускло сверкнула в неярких лучах вечернего солнца серая сталь. Барон всмотрелся: перед ним был немецкий егерский нож.
– Прадед оставил, – объяснил смущенный Мик. – Бабушка рассказывала, что когда в 17-м коммуняки заварушку устроили, он подарил его деду… ну, ее брату. А потом…
Корф наконец вспомнил. Нож достался ему темной октябрьской ночью 15-го, после короткой вылазки в немецкие окопы. Германский унтер взмахнул ножом перед самым лицом барона, но ударить не успел, – Корф уложил врага из верного нагана. В 17-м полковник и не думал оставлять нож шестилетнему Вовке. Он просто забыл трофей, когда, спасаясь от красногвардейского налета, уходил черным ходом из квартиры.
– Ну, дядя Майкл! – канючил правнук. – Ну, облом прямо! Крутой облом! Почему вы все – с оружием, а я – нет?..
– Хорошо, – чуть подумав, заключил Корф. – Завтра отдам. Только, мон шер, носить его надо иначе. Ладно, потом покажу…
Рано утром барон съездил к заутрене на Ваганьково, а затем подошел к священнику и обратился к нему с весьма необычной просьбой. Поначалу старик даже испугался и хотел отказаться, но, еще раз поглядев на Корфа, неожиданно для самого себя согласился. Немецкий нож был по всем правилам освящен, и удовлетворенный полковник отправился в город, размышляя о многих вещах сразу: от необходимости уберечь неумеху-правнука от серьезных неприятностей до нерешенной пока проблемы «кухонной латыни».
В библиотеке не сиделось, и ноги привели Корфа в Дворянское Собрание. Он прошел в небольшой зал, который на этот раз был почти заполнен. Похоже, намечалось какое-то мероприятие. Барон не преминул поинтересоваться, и ему охотно сообщили, что Собрание намерено разобрать два животрепещущих вопроса: составление протеста против отделения Малороссии и деятельность малого предприятия «Мико-Рюс». Полковник лишь пожал плечами, еще раз обвел глазами зал и наконец заметил в дальнем углу знакомое лицо. Старик Говоруха сидел в заднем ряду, внимательно наблюдая за Корфом.