Григорий Иванович стал отпираться да отнекиваться. Страшно ему было чужую Беду откапывать.
Тогда жена его взяла лопату и пошла сама к трем холмам. Стала рыть, искать Беду. Рыла-рыла, искала-искала. Слышит - лопата о баклагу звякает. Ага, значит, есть! Достала баклагу, открыла пробку - да так и села на землю от испуга. Из баклаги, как выстрел из ружья, вылетела Беда.
- Ух! - крикнула она. - Чуть было я там не задохнулась!
Жена Григория Ивановича очнулась и стала просить Беду:
- Голубушка, ступай к Гришке, к окаянному, гляди, как он теперь живет, чище нашего! Покажи ему, Беда, его прежнее место.
- Ну, нет, - сказала Беда, - будь он трижды неладный. Лучше мне сквозь землю провалиться, чем обратно к Гришке идти. Он опять меня в баклагу упрячет. Лучше я к вам пойду...
И пошла Беда к богатею Григорию Ивановичу и показала ему, как бедняков надувать.
А Гришка жил не тужил, пахал, сеял, косил и забыл даже, на что Беда с виду похожа.
СЛОВО.
ел по свету Илья, работу искал. В городах не нашел, в деревнях не нашел. И вышел он в чисто поле. Шел-шел, видит - забор.
Подошел Илья, хочет войти, а ворот-то и нет! Слева зашел - нет ворот, справа зашел - тоже нет, кругом обошел - что за чудо? Забор да и только! И войти некуда.
Постучал Илья в забор: тук-тук-тук!
Изнутри голос:
- Кто там?
- Это я.
- Кто ты?
- Солдат Илья.
- Чего тебе, Илья?
- Работу ищу.
- Нанимайся ко мне.
- А какая работа?
- Воду кипятить.
- А уговор какой?
- Сто рублей в год.
- Ладно, согласен. Тут голос говорит:
- Забор!
Забор в ответ человечьим голосом:
- А?
- Отворись!
Забор - настежь! Впустил Илью и закрылся опять сам собой. Вошел Илья во двор и видит - стоит перед ним хозяин, грозный, глаза навыкате. Повел хозяин Илью к большому чугунному котлу. А закрыт тот котел крышкой наглухо, и горят под ним дрова березовые.
Хозяин говорит:
- Вот тебе, Илья, котел, вот тебе топор, вот тебе дрова. Подкладывай дрова, не ленись, гляди, чтобы вода не остывала. И еще уговор - в котел не заглядывай. Заглянешь хоть разок - ста рублей не получишь, голову потеряешь.
Сказал хозяин и пошел к дому. Взошел на лесенку у порога и говорит:
- Лесенка! Та в ответ:
- А?
- Отнеси меня в дом!
Лесенка сдвинулась с места и отнесла хозяина в дом. Двери за ним захлопнулись.
"Вот это хозяин! - подумал Илья. - Ловко он вещами командует".
Остался Илья во дворе у котла и принялся за работу. И весной на ветру, и летом в жару, и осенью в дождь, и зимою в мороз - только и знает топором машет, дрова рубит, под котел подкладывает. И нету Илье ни покоя, ни отдыха.