А хозяин с утра до вечера на крылечке сидит, в поднебесье глядит, пальцем бороду почесывает.
Вот уже и год прошел. Завтра Илье срок - работу кончать, сто рублей получать. Сидит Илья у костра и думает: "Эх, не надо мне ста рублей, мне бы лучше хозяйское слово узнать, над вещами хозяином стать... Не томился бы я круглый год на тяжелой работе".
Думал-думал Илья и заснул. И приснился ему сон, точно взаправду все это было. В самую полночь пришел хозяин и стал Илью пытать - спит он или не спит? Сперва позвал, потом толкнул, под конец иглой в бок кольнул. Илья рад бы проснуться, да силы нет.
Подошел тогда хозяин к котлу и сказал:
- Котел!
Тот откликнулся:
- А?
- Откройся!
Котел открылся.
Хозяин зачерпнул воды, напился и приказал котлу закрыться. Котел закрылся, и хозяин ушел в дом.
Проснулся Илья на заре и думает: "Дай-ка проверю, что же в этом котле кипит?"
Подошел к котлу, хотел крышку сдвинуть, а она тяжелая, не поддается! Правой рукой двинул Илья - не поддается, обеими двинул - не поддается. Разозлился Илья, налег богатырскою грудью - сдвинул чугунную крышку. Заглянул Илья в котел, а вода в нем чистая, ясная, как слеза. Зачерпнул Илья той воды, глотнул раз, другой и почуял в себе силу необычную. Ведь вода та была не простая: кто ее напьется, тому власть над вещами дается.
Приказал Илья котлу закрыться - котел закрылся. Стал Илья дрова рубить, а тут как раз хозяин идет:
- Ну, как, Илья, уговор выполнил? Илья молчит.
- В котел не заглядывал?
Илья молчит.
Тогда хозяин к котлу:
- Котел, Илья тебя открывал?
- Да, - отвечает котел.
- Ага, Илья, раз уговор нарушил - подставляй голову.
И кричит хозяин топору:
- Топор! Тот:
- А!
- Руби голову Илье!
Топор замахнулся, а Илья как крикнет:
- Топор! Стой!
Топор так и замер. Хозяин велит:
- Топор, руби! А Илья наперекор:
- Топор! Стой!
Топор на месте скок-скок, кого слушаться - не знает.
Тогда Илья говорит:
- Топор! Тот:
- А!
- Кто тебя точил?
- Ты.
- Кто тебя чинил?
- Ты.
- Кто тобой рубил?
- Ты.
- Кто ж над тобой старший хозяин?
- Ты.
- Ну, так с этой минуты слушай меня одного. Перестал топор хозяина слушать, а за топором и все вещи против хозяина пошли. Мечется хозяин по двору, некуда ему деться. Кричит забору:
- Отворись!
Забор не отворяется.
Кричит лесенке:
- Унеси в дом!
Лесенка не уносит. Рвет хозяин бороду от злости, а Илья глядит на него, усмехается. Наконец говорит Илья:
- Метла! Вымети лишний сор со двора! Как пошла тут метла мести да скрести, так и вымела вместе с сором и хозяина прочь со двора. Говорит тогда Илья: