- Забор! Отворись на весь мир. Забор - настежь. И крикнул Илья:
- Эй, кто там - голый, босый, голодный - все сюда!
Повалило тут к Илье народу видимо-невидимо. Говорит Илья.
- Котел! Беги к реке, принеси чистой воды и становись на огонь.
Котел так и сделал. Говорит Илья:
- Мешок! Беги в амбар, принеси пшена и высыпь в котел.
Мешок так и сделал. Говорит Илья:
- Дрова! Прыгайте под котел, горите ярче, грейте пожарче, варите нам кашу.
Накормил Илья всех людей досыта и стал с ними жить дружно, землю пахать, хлеб сеять, урожаи собирать. И пошла о них слава на тысячи верст кругом.
Услыхал царь про Ильеву страну и послал к ним гонца проведать, как это люди по-новому живут.
Вернулся гонец, упал царю в ноги:
- Помилуй, царь-батюшка, рассказать мне про них невозможно.
- Как так невозможно! Говори, дурак, а то голову с плеч!
И рассказал гонец, что живет там народ без царя, без попов, без министров. Вместе работают, вместе едят, вместе песни поют. И ни в чем у них нужды нет.
- Быть этого не может! - закричал царь в гневе. - Отрубить голову дураку, чтобы не выдумывал!
И поехал царь сам на Ильеву страну посмотреть. И пошли за царевой каретой охранники с шашками и солдаты с пушками.
Приезжает царь на огромное поле - пшеница там, что лес, всадника с шапкой кроет. И идут по тому полю люди с песнями, на головах венки, по плечам ленты. Впереди всех Илья. Шел он, шел да как крикнет:
- Косы, грабли, цепы - сюда! Откуда ни возьмись - налетают косы, грабли и цепы.
А Илья им:
- Косы, косите! Грабли, гребите! Цепы, молотите! Эх, как пошла тут работа - аж пыль столбом! Косы косят, грабли гребут, цепы молотят. А ядреное зерно само в мешки так и сыплется...
Задрожал царь, подъехал к Илье и говорит ему:
- Здравствуй, неведомый добрый молодец! Почет тебе и уважение.
- Здравствуй, царь, - ответил Илья, не моргнув глазом.
- Нравится мне, как ты страной управляешь. Иди ко мне в министры.
- Ну, нет, уволь, не пойду.
- Почему?
- А потому, что все твои министры - воры.
- Как так? Не может быть!
- А вот позови сюда твоих министров и увидишь. Царь позвал. Пришли три главных министра. Илья обратился к первому:
- Карман! А тот ему:
- А?
- У кого воруешь?
- У крестьян.
Илья ко второму министру:
- Карман!
- А?
- У кого воруешь?
- У крестьян и у мещан.
А третий министр засунул руку в карман и стоит ни жив ни мертв.
Илья к третьему:
- Карман!
Тот молчит. Илья опять:
- Карман!
Опять молчит. Тогда Илья говорит:
- Рукав! А тот ему;
- А?
- Почему карман молчит?
- Рукой заткнут.
- Убери руку прочь! Рукав руку вытащил прочь.