Оторвал Степанушка от рубахи тряпочку, перевязал мышке лапку и отнес ее с дороги в траву.
- Спасибо тебе, Степанушка, за услугу, - сказала мышка, - может, я тебе тоже когда-нибудь пригожусь.
Идет Степан дальше. Идет-идет, слышит - кто-то под ногами жужжит. Видит навозный жук на спине барахтается, на ноги встать не может.
- Что с тобой, жук-навозник?
- Да вот видишь, добрый молодец, ехал мимо барин на тройке и опрокинул меня колесом, еле я жив остался...
Перевернул Степанушка жука со спины на ноги и отнес его на край дороги.
- Спасибо тебе, Степанушка, может, я тебе тоже когда-нибудь пригожусь.
Наконец дошел Степанушка до царева дворца, а там народу собралось видимо-невидимо. Впереди всех барин стоит, с царевны глаз не спускает. А подле царевны три свинки бегают - медная, серебряная и золотая.
И вот спрашивает царь у всех собравшихся:
- Кто знает царевнину примету - выходите и говорите.
Вышел один и говорит:
- У царевны за ухом черная родинка.
- Послать его конюшни чистить, чтоб не болтал без толку! - приказал царь. Вышел другой:
- У царевны на ногте трещинка.
- Выпороть его, чтобы не выдумывал, чего нет! - приказал царь. Вышел третий:
- У царевны на правой ноге шесть пальцев.
- Сослать его в Сибирь, чтобы не клеветал на цареву дочку! - приказал царь.
После того никто не решался угадывать. Тогда вышел вперед Степанушка. А барин у него за спиной стоит, не отходит. И сказал Степан:
- Я знаю царевнину примету. Все глянули, да так и ахнули. Пастух какой-то. На ногах лапти, а тоже свататься пришел! Царь покосился и промолвил:
- Ну, что ж, говори. Степанушка говорит:
- У ней на голове, на самой макушке, золотая воло...
А барин сзади как крикнет:
- ... синка! Это я первый сказал!
Царь поглядел на барина, видит - одет богато. "Ну, - думает, - лучше за богатого отдам, чем за оборванца". И говорит царь, обернувшись к барину:
- Твоя правда, добрый человек. Ты угадал моей дочки примету, бери ее себе в жены. Но Степан уже тут как тут:
- Позволь, царь-государь, это я первый примету угадал. Спроси у людей, все подтвердят, что я первый про волосинку сказал!
Тут все кругом зашумели. Одни кричат:
- Степан первый сказал! Другие кричат:
- Нет, барин первый!
Задумался царь: что ж ему делать, как бы от Степана избавиться и дочку за барина выдать? И решил царь так: пусть пойдет царевна в сад гулять со Степаном и с барином. Кто ей больше понравится, тот и будет ее мужем.
Пошел Степанушка в степь, сел при дороге и закручинился:
- Не захочет царевна со мной, оборванцем, по саду ходить.