— Сегодня — без поцелуев, — сказал он.
Хрустов смотрел из окна, как его заказчик садится в такси. Было над чем подумать. А что, если его наняли конкретно для убийства? Такие случаи уже бывали. Почему заказчик не разрешил иметь при себе оружие? Он боится обысков. Странные проблемы для влюбленного.
Дима Куницын нашел небольшой особнячок, где помещался литературный салон «Белая лилия», уже вечером. Ветер не утихал. Яркими пятнами размытой акварели растекались в мокром воздухе фонари. Дима с недоумением разглядел дюжину дорогих машин у подъезда. При входе у него попросили документы, переписали данные паспорта. На вопрос, с какой целью он пришел в клуб любителей поэзии, Дима представился по полной форме: редактор и так далее. Профессиональная охрана, в небольшом богатом зале — прекрасный рояль, позолоченная мебель, огромные напольные канделябры со свечами, на стенах — картины-вышивки. К его удивлению, мужчин в клубе было много, женщины сверкали бриллиантами, он загрустил, поняв, что не правильно оделся. Незаметно сдернул с правой руки перстень.
Казалось, на него не обращают внимания, хотя несколько быстрых женских взглядов он поймал сразу же, как вошел. Но все — на грани приличия и равнодушия.
Одна из женщин — как оказалось потом, бывшая актриса, старая, щедро напудренная, — подошла к Диме и взяла его под руку.
— У нас гость, — повысила она голос, проводя его на середину зала, — разрешите ему представиться.
— Дмитрий Сергеич, — чуть поклонился Дима и развел руки в стороны, — извините, пришел незваным. Я — тот редкий случай издателя, который решился на стихи. Наслышан о ваших литературных талантах, специально пришел, чтобы предложить сотрудничество.
— Какая проза, — притворно вздохнула женщина рядом, а когда он к ней повернулся, протянула ему маленькую крепкую ладошку в перчатке. — Вера. Конечно же, поэтесса. У нас в клубе все женщины — поэтессы, а все мужчины — мужья поэтесс. Любите стихи?
— Ни в коем случае. Если бы я их любил, я бы разорился, — улыбнулся Дима.
— А что, у вас в Москве с поэзией плохо? — спросил один из мужей.
— Ну что вы, там с этим вполне в порядке, но провинция талантливей. И потом, знаете, там в поэтических салонах все поэты — мужчины, а все женщины — их жены.
— Одиноким мужчинам у нас нельзя, — тонким голосом возбужденно заговорила невысокая пухлая женщина, — выбирайте пару! Будете за ней ухаживать.
— Я боюсь попасть впросак, — Дима изобразил испуг, женщина прыснула, — вдруг я выберу замужнюю?
— Это не страшно, если она сегодня одна, — успокоили его.
Все явно кого-то ждали. Дима устроился в углу, рассматривая тонкие брошюрки стихов, выпущенные местным издательством.