В первый день, когда мы привели ее к нам, мама расчесала ей гребешком голову и заплела косички. Потом достала мое платье горошками, которое мне уже было мало, и отдала Таньке.
- Еще Лилечке сгодилось бы, - проворчала бабушка, а потом, покопавшись в своем сундуке, принесла еще чулки и мою старую фланелевую кофточку. К маме Танька немного привыкла, а вот бабушки она почему-то дичится до сих пор.
Однажды, придя из школы, я увидела, что Танька сидит в углу возле моих игрушек и, укачивая мою резиновую куклу, тихонько поет. "Уродилася я девицей красивой..." Это любимая песня нашей бабушки. Когда я болела, мы с бабушкой пели ее вдвоем. Бабушка садилась возле меня с вязаньем или еще с какой-нибудь работой, и мы затягивали в два голоса. Рядом с низким бабушкиным голосом тянулся мой тоненький, дрожащий от слабости. Слушая нас, мама почему-то всегда улыбается.
Мне становится обидно. Выхватив из рук у Таньки куклу, я говорю:
- Никто не просит тебя трогать без разрешения!
Эта кукла - самое мое дорогое сокровище. Я только Зинке не говорю об этом - засмеет. Я кладу куклу в коробку со всеми ее нарядами и прячу подальше: буду играть летом. Притихшая Танька смотрит на меня печальными глазами. Мне вдруг делается стыдно. Немного поколебавшись, я все-таки запихиваю коробку с куклой под кровать, а Таньке даю свою старую большую куклу.
- Можешь играть с этой, если хочешь, - смущенно говорю я.
С минуту Танька держит куклу, как полено, в руках, потом, осторожно положив ее в угол, садится рядом с Ленькой, который задумчиво скребет пальцем замерзшее окно. Вдруг Ленька говорит:
- А помнишь, Оля, как у нас давным-давно, когда мы были еще маленькие, однажды была елка.
- Помню. На Новый год, - говорю я.
- А сейчас уже был Новый год или нет? - спрашивает он.
- Нет еще, наверно, - говорю я.
- Да, что-то давно Нового года не было, - говорит Ленька. И в прошлом году не было, и в этом...
- Мама, давай елку на Новый год сделаем! - предлагаем мы.
- И в самом деле, почему бы нам не сделать елку?! - оживляется мама.
- Глупости! - говорит бабушка. - Из чего ты ее едет лаешь?
- Из елки! - отвечает Ленька.
- А убирать чем? Игрушек нет, бумаги цветной нет и... денег нет, говорит бабушка.
- Ну, что-нибудь придумаем, - отодвигая в сторону счеты, говорит мама.
- Зинка, у нас елка будет на Новый год! - кричу я появившейся Зинке.
- А что это такое? - спрашивает она.
- Не знаешь?! - удивляется Ленька.
- Ну, елку, которая в лесу, знаю, - сердито бубнит Зинка. Она всегда сердится, если чего не знает.
- А это не в лесу, а дома у нас будет, - объявляет Ленька.