Вики только посмеивался. У него было большое имение, и каждые две недели ему присылали из дома полтелячьей туши и деревянные ящики с хлебом и картошкой. На ящиках было аккуратно выведено: "Зимнее обмундирование".
- Что вы тут прохлаждаетесь? Идите выполнять задание! - с брезгливой миной приказал Вики.
- Уже выполнили, господин капитан! - ответил я.
Но Вики не поверил. Пришлось тащиться и показывать.
- Молодцы, и в самом деле вырыли. - Вики угостил нас сигаретой и ушел.
Мы спрыгнули в мокрый окоп и, сев на рукавицы, закурили. Если бы нам не помешали, вероятно, мы так и проболтали бы здесь до самого вечера. Но вдруг появился незнакомый капитан, остроносый, смахивающий на иностранца.
- Кончил дело - гуляй смело, верно, мальчики? - Он протянул сигареты.
- Да мы уже курим.
- А вы положите за ухо, выкурите потом, - посоветовал он и бодро спросил: - Как тут у вас насчет боевого духа?
- Кончился бы наконец этот дождь и эта проклятая война, - вздохнул я.
- Артиллерист?
- Так точно, артиллерист.
- Зря жалуешься. На фронте не так уж плохо быть артиллеристом. Кстати, кто у вас командир батареи?
- Капитан Сунд.
- Не знаю такого.
- Быть не может, этакая туша!
- Все равно не знаю. Так вот, мальчики, чем баклуши бить, лучше помогите мне. Я тут недалеко ящики с гвоздями припрятал, они валялись на дороге. Зачем добру зря пропадать! Ящички-то ничейные!
- Ну что ж, годится, - согласился я.
Капитан пошел первым, и тут только обнаружилось, что сзади на поясе у него русский наган. Мы спустились по тропе вниз. Проволочное заграждение было уже готово, но в одном месте зияла большая дыра.
- Осторожнее, идите за мной, здесь мины, - предупредил капитан.
- Что он сказал? - спросил мой друг.
- Он сказал, тут мины.
- Ну и черт с ним!
- Кто не верит, может пройтись, - добавил капитан.
- Я не говорил, что не верю.
- А то попадется такой, ни за что не поверит, пока на собственной шкуре не испытает. Но в жизни-то не все можно испытать на себе, это точно.
Противоположный склон не был расчищен, мы повернули налево и пошли вдоль него.
- Ишь ты, сколько колючей проволоки, целые километры, - удивлялся мой друг. - Я думаю, не так-то просто ее сварганить.
- Почему? - поинтересовался капитан.
- Больно колючая!
- Не волнуйтесь! - усмехнулся капитан. - Проволоку делают машины.
- Еще бы, просто так, голыми руками, и не схватишь.
- Слушай, а ты у нас, оказывается, умник!
Мы все шли и шли, и лишь когда отмахали километров пять по верху гряды и по равнине, капитан объявил перекур. Он дал нам по сигаретке. Присели на корточки и закурили. Тихо было, кругом сплошь лес. И вдруг за спиной у нас прогремели выстрелы.