— Надо же, — сказал Рон. — в стране всего десять семей лордов, и не очень больших, а ты уже шестой лорд, с которым я знаком.
— Неудивительно, — заметил Класт, знавший историю Рона. — При дворе и в третьем полукружье лорды не так уж редки.
— Да, — задумчиво произнес Рон.
— Среди лордов много магов — ведь они прямые потомки соратников Тивендаля и почти все чистокровные твен. Нас воспитывают в уверенности, что магия — наша стихия, и уж, конечно, ни одному лорду в голову не придет бояться волшебства, как какому-нибудь дикому эдору с каменистых островов. Уверенность в себе немало значит. Кроме того, быть магом престижно, у них в руках половина власти над Мэгиеной. Особенно лордов много в школах Аулэйноса и Кэрол Тивендаля, ведь здесь постоянные ставки трех семей — Фиеров, Плантов и Кестеров. У нас, конечно, есть недвижимость и в других городах, но большинство из нас обыкновенно живут здесь.
— Почему же ты живешь в общежитии?
— Дома слишком шумно, весело. Если хочешь чему-нибудь научиться, приходится жить здесь. По крайней мере, тут достаточно комнат и для попоек, и для занятий. Легче удерживаться от соблазна.
— А как получилось, что не все лорды живут в столице?
— Во-первых, это — тоже столица. У каждого своя гордость. Кроме того, там и так уже живут пять семейств — слишком тесно.
— Постой, а остальные два? Столиц ведь больше нет?
— Кронлины предпочитают Андикрон, а семья Стариэль — Толлит. Пусть не столица, зато город — безоговорочно их, они могут диктовать там свою волю. Может, они и правы. Во всяком случае, это лучше, чем грызть друг другу глотки, как Планты и Кестеры.
— Планты и Кестеры грызутся? — недоверчиво повторил Рон. — А мне показалось, что Талебрант и Лаций хорошо друг к другу относятся.
— Ну еще бы! Не будут же они прилюдно награждать друг друга пощечинами! Особенно при учениках. Но если есть возможность, каждый из них сделает другому гадость.
— А на чьей стороне твоя семья?
— О, у нас самая выгодная позиция. Ведь когда две собаки дерутся, кость сплошь и рядом достается третьей.
Они подошли к началу полей, окружавших город. Здесь велись дорожные работы — рабы мостили дорогу, рыли по бокам канавки, сажали деревца и кустарники.
— Наконец-то занялись сухопутным путем к Банноку. Река уже не может справиться с потоком грузов и переселенцев. Да и места здесь дикие, пора проложить хорошие дороги. У короля нет возможности строить слишком много самому — нужна дешевая рабочая сила, а дети рабов уходят из-под его руки. Через поколение уже никого нет. Но зато, после завоеваний, как оживляется строительство! Тогда рабочей силы так много, что пленников продают с аукциона. Вот скоро захватим Ротонну!..