— Лора! — окликнул ее этот голос.
— Да?
— Так вы виделись с Тайнис?
— Угу. Она заходила перед самым ужином.
— Так я и думал. И что она вам наговорила?
— О ком?
— В частности, обо мне. Ничего хорошего, надо думать?
— Вовсе нет. С чего вы взяли? — растерянно проговорила Лора.
В трубке раздался смех.
— Значит, я не ошибся. Дала вам, так сказать, дружеский совет.
— Я ей не подруга! — возмутилась Лора.
— Но совет тем не менее получили. Не сомневаюсь, подано все было в высшей степени тактично и деликатно. Так что она вам наговорила?
Притворяться равнодушной и дальше было решительно невозможно, и Лору прорвало.
— Сказала, что вас не стоит принимать всерьез, — выпалила она.
Последовала пауза.
— Понятно… — протянул наконец Кэри. — О помолвке она часом не рассказывала?
— Не совсем.
На этот раз в смехе Кэри отчетливо прозвучала горечь.
— Не совсем! Тогда я расскажу. Полгода назад я просил ее руки и получил — или мне только так показалось — что-то вроде согласия, а выйдя месяц назад из госпиталя, неожиданно узнал, что все это мне, видно, приснилось. Тайнис заявила, что представления не имеет, о чем это я толкую. Сказала, что у нее и в мыслях не было выходить за кого-то замуж. Предложила «остаться друзьями». Я, как дурак, согласился. И с тех пор все больше и больше убеждаюсь, как же мне повезло, что этим дело и ограничилось. А когда вчера вечером я познакомился с вами… — Он замолчал, осознав внезапно, как же недавно это было.
Пальцы Лоры, сжимавшие трубку, неожиданно задрожали.
— Просто невероятно, — услышала она и с готовностью повторила:
— Невероятно.
— Но, слава богу, это случилось! Лора, когда я впервые увидел вас, это было для меня как глоток свежего воздуха. Я все время боюсь, что это окажется сном. Что однажды я очнусь и обнаружу, что вы мне приснились, поэтому… Поэтому позвольте мне отвезти вас завтра в Прайори. Мне удалось раздобыть бензин.
— Я почти уже договорилась с Петрой.
Кэри присвистнул.
— Значит, Элистер совсем пропал?
— Похоже на то. Так что, наверное, мне и впрямь лучше поехать с ней.
— Не беспокойтесь. Я все улажу. Прихвачу ее, Робина и заеду за вами около половины третьего. Идет?
— Идет, — ответила Лора.
— Вот и отлично. Погодите, это еще не все. Я хочу сделать официальное заявление — по поводу своей надежности. Вы слушаете меня, мисс Фейн?
— Да, — улыбнулась Лора.
— Так вот. Слово мое — камень. Намерения мои чисты как слеза. И у меня единственный недостаток — я абсолютно не умею ждать. Доброй вам ночи, мисс Фейн!