— Элли, это правда, что ты встречалась с Джеффри Фордом?
В ответ Мэри получила слабый утвердительный кивок.
Испуганные глаза Элли были широко раскрыты, но смотрели в пространство. В них блеснули слезы и вскоре заструились по бледным щекам.
— Ох, Элли!
Неожиданно энергично Элли отбросила натянутую до подбородка простыню.
— Мы любим друг друга!
— Он не имел права говорить тебе об этом. Он женат, — сказала Мэри Лентон.
— Он не любит ее! Он не может ее любить! Никто не может!
— Он на ней женился.
— Он не хотел — его заставили ее родители!
— Потому, что он завел с ней шуры-муры, а потом решил сбежать. На ее месте вполне могла оказаться ты. Представь, что он не был бы женат и Джон заставил бы его жениться на тебе. Каково бы тебе было, если бы он рванул от тебя за следующей понравившейся ему девушкой?
Элли давилась слезами.
— Ты жестокая!
— Я вынуждена быть жестокой потому, что должна знать.
Элли, как далеко это зашло? Ты ведь не… ты ведь… упала в обморок не потому…
Лицо девушки залилось бледным румянцем.
— Я бы не стала — я этого не делала! Ничего такого не было! Мы просто любили друг друга и поэтому должны были где-то встречаться — люди в деревне много болтают, а Эдна так ревнива.
На мгновение Мэри почувствовала облегчение. Дело, конечно, скверное, но могло быть намного хуже.
— Скажи, Элли, а как бы ты себя чувствовала, если бы знала, что твой муж встречается по ночам с глупыми девчонками?
Элли приподнялась в постели.
— Это не так — это совсем не так! Ты просто не понимаешь! Все завязано на Адриану! У Джеффри нет своих денег, и Адриана оставит его без гроша, если он бросит Эдну! Он просто ждет — мы оба ждем — пока… пока… он получит деньги, которые она ему обещала.
— Ты имеешь в виду ее завещание?
Элли кивнула.
— И тогда он сможет заставить Эдну дать ему развод и мы поженимся.
В комнате повисло молчание. Элли теребила край простыни — каждое произнесенное слово отзывались горечью на языке. Мысль о свадьбе с Джеффри Фордом не принесла ей радости. Было время, когда подобные мысли согревали ее и заставляли сердце девушки биться сильнее, но теперь тепла не было. Когда она сказала «Мы любим друг друга!» — в этом утверждении не хватало прежней силы.
Оно не смогло отогнать ледяную тоску, сковавшую ее сердце. Дерзкий взгляд, которым она ответила на слова Мэри, внезапно погас и девушка отвела глаза.
— Адриана может прожить еще лет двадцать. Ты все это время собираешься ждать и желать ей смерти? Это не слишком хорошо, не так ли? И ты думаешь, что все эти двадцать лет Джеффри будет думать только о тебе? Неужели ты не знаешь, что он изменяет тебе уже сейчас? Неужели ты не замечаешь того, что видно всем? Он — всего лишь донжуан, готовый крутить любовь с любой женщиной, которая на это согласится. В деревне говорят, что у него роман с Эсме Трент!