И как бы в подтверждение его слов по колонне с крепостных стен открыли огонь королевские солдаты, а с монастырского вала дала залп батарея.
Гарибальдийцы залегли на склонах холмов по обеим сторонам дороги. Приготовились отразить атаку, однако бурбонцы о ней и не помышляли. Вели ружейный и орудийный огонь, не очень точный, но непрерывный. Этого Гарибальди не предвидел. Но и тут он не растерялся, мгновенно принял решение сообразно новой обстановке. Приказал двум ротам подойти к самым крепостным стенам, имитируя решающий штурм. Сам же с резервом остался на главной дороге. План выманить бурбонцев из-за крепостных стен был прост, но опасен.
По знаку Гарибальди обе роты устремились к стенам Веллетри. Смельчаки знали, что на них обрушится первый удар, и все равно бесстрашно пошли навстречу рою пуль.
Королевские солдаты, увидев, как малочисленны ряды атакующих и как слаб их огонь, осмелели и перешли в контратаку. Впрочем, генерал Ланца помнил - Гарибальди воюет не по правилам. И он послал в атаку всего два батальона егерей. Перебегая от куста к кусту, от одной ложбинки к другой, они стали окружать залегшие у крепостных стен роты.
Командир-гарибальдиец крикнул:
- Рассыпаться цепью и назад, к своим!
Гарибальдийцы побежали к дороге. Беспорядочно отстреливаясь, они отступили к окопам.
- Непобедимые бегут! - доложил штабной офицер генералу Ланца.
- Вижу, не слепой, - невозмутимо ответил Ланца, следивший за ходом боя в бинокль.
- Прикажете бросить в атаку конницу? - спросил, вытянувшись в струнку, ее командир, полковник Нови.
- Нет, - отрезал Ланца, - введите в бой еще два батальона егерей и оба линейных полка!
Гарибальди только этого и ждал. Когда опьяненные успехом егеря с криками "Вива король!", "Вива Неаполь!" вырвались на дорогу, их с флангов встретил ураганный огонь. Это вступили в бой волонтеры, засевшие на склонах двух холмов. Силы бурбонцев таяли, уцелевшие залегли кто где успел.
Гарибальди велел горнисту играть сигнал общей атаки. Настал его миг, миг торжества. Стремительно во весь рост поднялись его волонтеры и двинулись вперед.
- Вот теперь ваш черед, Нови, - спокойно сказал генерал Ланца. - Все три эскадрона наносят удар в центре. С богом! - Он радостно улыбнулся, все-таки он перехитрил Гарибальди.
Обнажив сабли, ярко сверкавшие на солнце, королевские драгуны врезались в ряды гарибальдийцев, смели передовые цепи и понеслись по лощине, рубя и давя конями всех, кто попадался на пути.
Гарибальди не успел вскочить на Уругвая, как Мазина со своими уланами уже вылетел на дорогу. Сорок улан и пятьсот королевских драгун с диким воем неслись навстречу друг другу. Вот уже все сплелось в один огромный клубок, сабли ударились о сабли, высекая искры и ломая стальные лезвия, красные мундиры драгун смешались с синими мундирами улан Мазины.