Бросив на землю куртку, чтобы разбудить засоню Крошку, Тайлон ехидно поинтересовался:
— И что же дальше?
— Можно попробовать еще разок, — предложил Водяной. — Пойдем назад…
— А будет толк?
Водяной пожал плечиками.
— Вообще-то я полагаю, что это сосед, — пояснил он. — Из этих он… молодых. Нахальный такой…
— Попробуй с ним договориться.
— Да-а… Откуда я знаю, чего он потребует?
Крошка Енот, сонно зевавший и потягивавшийся, вдруг злобно зарычал, ощетинился и оскалил клыки. Тайлон обернулся. Да, вот это был настоящий водяной! Высокий, тоже зеленый. Глаза его полыхали мрачным багровым огнем, а когда открывался широкий лягушачий рот, в нем сверкали четыре ряда острейших зубов, и в воздухе плыл удушливый смрад.
— Я же говорил, — застонал Водяной-Неудачник. — Я же предупреждал… Я так и знал, что Молодой явится.
Тот довольно заклокотал.
— Слушай, что тебе надо? — довольно спокойно спросил Тайлон. Он давно исчерпал свои запасы страха и удивления.
— А ты вообще молчи, — оборвал его Молодой.
— Как знаешь. Мне, вообще-то, безразлично.
— И мне тоже все равно, — пискнул Водяной-Неудачник.
— Цыть! — прикрикнул на него Молодой. — С тобой разговор особый пойдет. Добро делать вздумал?!
— Но-но… Ты это… Не того…
— Посмотрите на этого растяпу! — развеселился Молодой. — Из собственного болота дороги не знает, а туда же — грозить…
Водяной-Неудачник засопел и выпалил:
— Как будто ты дорогу знаешь!
— Я все знаю.
— И человека вывести можешь?
— Могу!
— А слабо!
— А смотри!
Молодой сунул в рот четыре пальца — там поместились бы и еще десять — и оглушительно свистнул. С металлическим звоном от островка потянулась широкая дорога, как будто выкованная из пластин вороненого железа. С лязгом выскакивали неведомо откуда все новые звенья, прирастали к уже лежащим на воде… Водяной-Неудачник украдкой подмигнул Тайлону, и тот, поманив по-прежнему взъерошенного Крошку Енота, быстро зашагал по дороге.
Сзади доносились азартные выкрики:
— Нет, а ты кто такой?!
— Да как ты смеешь?!
— А слабо тебе!
— А смотри!
— Только без рук!
— Гляди, рыба бесхвостая!
Тайлон бежал по дороге, гулко звеневшей под ногами, боясь, что она вдруг исчезнет и он останется плавать в противной черной жиже, лениво колыхавшейся внизу. Сумеет ли Неудачник продержаться достаточно долго? Крошку Енота, похоже, одолевали те же сомнения, так как он припустил во всю прыть, и когда запыхавшийся Тайлон достиг берега, уже ждал его, довольно улыбаясь.
Тайлон выскочил на твердую каменистую землю и полной грудью вдохнул чистый воздух. Хорошо!..
С тихим хлопком недалеко от него из воды вырвалось зеленое пламя и возник, недовольно тряся головой, Водяной-Неудачник.