За окнами проплывали сибирские пейзажи. Может ли человек оставаться равнодушным, глядя на безбрежный океан вековых лесов, на могучие величавые реки. Дух захватывало при виде такого простора, такой щедрости и силы земли. Диву даешься, до чего же велика и обильна наша Россия!
Теперь, когда после войны прошло более четверти века, мы привыкли к тому, что у гигантских бетонных плотин на укрощенных волей советского человека сибирских реках грохочет разъяренная вода, от обилия электрических огней встает над новыми городами яркое зарево, тогда мы могли лишь мечтать об этом.
Чем дальше уходил поезд от европейской части Союза, тем чаще заводили мы разговор о военных действиях на Тихом океане, о японских вооруженных силах. Нам было уже известно, что 26 июля 1945 года Японии был предъявлен ультиматум о капитуляции, но император отклонил его. Это говорило, конечно, не только о самурайской самоуверенности. Восточная союзница поверженной фашистской Германии, видимо, еще рассчитывала на свою военную мощь.
Оценивая военные возможности Японии, мы вспомнили, разумеется, о боях у озера Хасан и о Халхин-Голе, где Красная Армия преподала милитаристам памятный урок, о победах знаменитых асов Кравченко, Грицевца и других советских авиаторов. Не забывали мы, конечно, и о Пирл-Харборе, где хитрость и коварство помогли японскому командованию одержать значительную победу над американским флотом.
Но больше всего нас, летчиков, интересовала, конечно, японская авиация. Мы обсуждали достоинства и недостатки ее самолетов, тактику ведения воздушного боя. Было известно, что японские истребители И-97 и И-00 уступают нашим самолетам Як-9 и Ла-7 в горизонтальной скорости, скороподъемности и вооружении. Это, бесспорно, радовало нас.
В соответствии с официальным приказом мы ехали в новую авиационную часть для дальнейшего прохождения службы и, разумеется, не ведали о том, что на Дальневосточном театре уже идет сосредоточение наших войск. Только значительно позже нам стало известно истинное положение дел.
Группировка, против которой нам предстояло вести боевые действия на Дальнем Востоке, насчитывала 8 полевых армий. В ее состав входили 42 пехотные и 7 кавалерийских дивизий, 23 пехотные, 2 танковые, 2 кавалерийские бригады и несколько отдельных полков, а также 2 воздушные армии. Общая численность войск превышала 1,2 млн. человек. Наши фронты - Забайкальский, 1-й и 2-й Дальневосточные - включали в себя 11 общевойсковых, 3 воздушные армии и оперативную группу - всего более 1,5 млн. человек.
Итак, мы ехали навстречу войне, хотя не знали, как скоро горнисты затрубят "В поход!". Внутренне все были готовы к этому.