"Как поступят со мной, бывшим командиром этого подразделения?" беспокоило меня. Я не хотел, не мог расстаться с ребятами, с которыми столько прожил и пережил. Пошел в штаб части и напрямик спросил, есть ли в списках отъезжающих моя фамилия.
- Нет, - ответили мне, - вы остаетесь здесь.
Тогда я направился к самому комдиву. Теперь уже точно не помню, какие доводы приводил полковнику Литвинову, но своего все-таки добился.
- Хорошо, - согласился командир дивизии, - поедете на восток. - Крепко пожав мне руку, он добавил: - Желаю всего доброго!
6 июля 1945 года двухмоторный самолет Ли-2, стартовав с аэродрома, взял курс на Москву. Прощайте, дорогие соратники, живые и павшие в боях за освобождение исконно русской земли!..
Через несколько часов под крылом зазеленели лесные массивы Подмосковья. И вот мы в столице, голос которой слышали все фронты, волю, заботу и поддержку которой ощущали все воины Советской Армии, все труженики огромного и могучего тыла.
Нам предоставили шестнадцатидневный отпуск - отдохнуть перед дальней дорогой, повидаться с родными и знакомыми. Времени было достаточно, и я побывал не только у родителей, которые жили в Москве, но и на родине Требунские Выселки, где провел детство и отрочество, начинал трудовую жизнь. Сколько было воспоминаний в разговоров за праздничным столом! Четыре с лишним года жестоких боев и напряженного труда изменили характер и внешний облик людей. Выстоявшим в лихолетье отцам и сыновьям, матерям и дочерям старшему и младшему поколениям советского народа было что вспомнить, было о чем помечтать.
...А воины оставались воинами: одним предстояло охранять мир, труд и счастье соотечественников, другим продолжать тушить все еще не погасшее пламя второй мировой войны.
24 июля, собравшись после кратковременного отпуска снова в Москве, десять летчиков-фронтовиков отправились на восток.
Вагоны скорого поезда были, что называется, битком набиты. Мы кое-как разместились в одном купе. Верхние и средние полки отвели для сна - на них отдыхали поочередно. Постелей, разумеется, нам не дали: клади летную куртку под голову - и блаженствуй!
Из-за перегруженности железной дороги нашему скорому приходилось часто останавливаться на полустанках. Это заметно удлиняло срок нашей поездки, и мы решили устроить себе максимальный уют: кто-то предложил сшить из байковых одеял матрацы и набить их сеном, копны которого мы видели почти у каждого полустанка. Так и сделали. Две постели получились добротные.
Для нас, привыкших к напряженной и беспокойной фронтовой жизни, вынужденное безделье было на первых порах приятным, и мы вволю наслаждались им.