И все же смерть его миновала, потому что неожиданно сквозь лесную темень замаячили какие-то тусклые огоньки.
Минуты через две «жигуль» выехал на небольшую поляну, на которой просматривался большой деревянный дом, не то в два, не то даже в три этажа, обнесенный высоким деревянным забором. Вот в его-то окнах и светились огоньки.
«Жигуль» подкатил к тесовым воротам, вполне способным пропустить груженый «КамАЗ», остановился и коротко гуднул три раза. Через пару минут в воротах отворилась калитка, и оттуда вышел мужик в ватных штанах, валенках и камуфляжном бушлате с помповым ружьем в руках.
— Приехали! — сказал водитель, вылезая из-за баранки и открывая перед Леной левую дверцу. Лена выбралась из «жигуля» как раз тогда, когда сторож приблизился к машине.
— Здорово! — пробасил охранник, пожимая пятерню водилы. — Нам звонили, все в курсах, можешь ехать…
— Понял! — кивнул шофер. — До вечера!
И опять уселся в тачку, чтоб развернуть ее и ехать обратно.
— Прошу! — Охранник указал Лене на калитку и надел ремень ружья на плечо. «Жигуль» развернулся, выбросил из-под колес снежные ошметки и нырнул в темень просеки.
Когда Лена прошла через калитку, то тут же услышала свирепый лай сразу нескольких овчарок. У нее аж сердце упало, когда она увидела не то пять, не то шесть мохнатых зверюг ростом с телка, бегущих к воротам с разных сторон.
— Фу! — басом рявкнул охранник. — Лежать!
Собачья армада дружно легла на снег метрах в пяти от Лены.
— Серьезные собачки! — заметила она с легкой дрожью в голосе.
— А как же, — охранник порадовался произведенному на гостью впечатлению.
— Несерьезных не держим. Чужого не проглядят, будь спокойна. Но ты не волнуйся, при мне они тебя не укусят.
Во дворе этой лесной усадьбы, кроме основного деревянного дома, было еще несколько разных строений меньшего размера. В темноте не разобрать, что это такое — флигеля, сараи или еще что. Правда, где-то явно урчал дизель-генератор. Вот и объяснение тому, что проводов через лес не протянуто, а электричество есть. Уже подходя к крыльцу, Лена разглядела на крыше дома аж две спутниковые тарелки. Н-да, солидно устроились!
Крыльцо оказалось резное, обожженное паяльной лампой и покрытое лаком. Снег со ступенек был расчищен, а перед дверью лежал проволочный коврик для вытирания ног.
Дверь открылась, и на пороге возник еще один детина. Тот, что сопровождал Лену от ворот, произнес:
— Вот, приехала.
— Понял, — кивнул его коллега. — Заходите, девушка.
Лена прошла через двойные двери, обитые войлоком, чтоб тепло не уходило, и очутилась в неком подобии холла, а провожатый остался во дворе службу нести и собак контролировать.