Себастьян сидел у меня.
– Я пошлю телеграмму папе, – сказал он. – Он не допустит, чтобы они заперли меня у этого священника.
– Но если они ставят это условием вашего дальнейшего пребывания в университете?
– Значит, я не вернусь в университет. Вообразите меня там – как я прислуживаю дважды в неделю на мессе, помогаю угощать чаем робких первокурсников-католиков, присутствую в Ньюменском клубе на обеде в честь приезжего лектора, выпиваю при гостях стакан портвейна, а монсеньер Белл не сводит с меня бдительного ока и, когда я выхожу, объясняет, что, мол, это один университетский алкоголик, пришлось его взять, у него такая обаятельная матушка.
– Я ей сказал, что это невозможно.
– Напьемся сегодня ото всей души?
– Да, сегодня от этого, во всяком случае, вреда не будет, – согласился я.
– Contra mundum?
– Contra mundum.
– Благослови вас бог, Чарльз. Нам не много вечеров осталось провести вместе.
В ту ночь мы впервые за много недель напились вдвоем до полного умопомрачения. Я проводил его до ворот, когда все колокола уже отбивали полночь, и еле добрел обратно один под звездами небесными, которые предательски покачивались между шпилями, и, придя, повалился спать, не раздеваясь, чего не случалось уже больше года.
На следующий день леди Марчмейн уехала из Оксфорда, взяв с собой Себастьяна. Мы с Брайдсхедом побывали в его комнатах и разобрали вещи – что оставить, а что отослать вдогонку.
Брайдсхед был серьезен и бесстрастен, как всегда.
– Жаль, что Себастьян не успел ближе познакомиться с монсеньером Беллом, – сказал он. – Он убедился бы, что это очень милый человек и жить у него только приятно. Я жил там весь последний курс. Моя мать считает, что Себастьян запойный пьяница. Это правда?
– Это ему всерьез угрожает.
– Я верю, что бог оказывает пьяницам предпочтение перед многими добропорядочными людьми.
– Бога ради, – сказал я, потому что в то утро я был близок к тому, чтобы заплакать, – зачем во все вмешивать бога?
– Простите. Я забыл. А знаете, это очень смешной вопрос.
– Вы находите?
– Для меня, конечно. Не для вас.
– Нет, не для меня. По-моему, без вашей религии Себастьян мог бы жить нормально и счастливо.
– Это спорный вопрос. Как вы думаете, ему еще понадобится эта слоновья нога?
В тот вечер я пошел к Коллинзу, жившему по другую сторону университетского дворика. Он сидел один со своими книгами, работал у окна при свете меркнущего дня.
– А, это вы, – сказал он. – Заходите. Не видел вас целый семестр. Боюсь, мне нечего вам предложить. Почему вы покинули блестящее общество?
– Я самый одинокий человек в Оксфорде, – ответил я. – Себастьяна Флайта исключили.