В этот момент Крис с ревом включил четвертую передачу, и машина стала издавать хлопки более часто. Почти одновременно с этим раздался одиночный, более резкий по тону, хлопок, а за ним сразу - второй. Всем показалось, что эти звуки исходят из окна, расположенного над их головами. Тотчас машину Криса резко занесло в сторону, и она, вылетев на газон, врезалась в дерево.
- Это Доулиш, - раздался голос Уэтта. - Он попал в машину. Как видите, немец реализует свои угрозы. Надо помочь Крису.
Он рывком открыл окно и выпрыгнул на газон. За ним последовали Майкл и Аббершоу. Когда они приблизились, Крис уже вышел из машины. Он был очень бледен и левой рукой прижимал запястье правой, на которой была царапина, сочащаяся кровью.
Когда молодые люди возвращались в дом, Аббершоу показалось, что в окне на втором этаже стоит немец, - его тяжелое лицо на мгновение показалось из-за темных штор. Через несколько минут в дверь вежливо постучали, и слуга внес на подносе записку.
- От мистера Гидеона, - угрюмо произнес он и удалился. Вайетт развернул бумагу и прочитал ровным голосом:
- "Мы не шутим. Ни один из вас не покинет дом, пока мы не получим то, что хотим". Без подписи, - добавил он и передал записку Прендерби, который с любопытством перечитал ее.
- Похоже, они действительно что-то потеряли, - произнес Майкл, обводя всех взглядом. - Что же это, черт возьми? Не зная этого, мы и впрямь не сможем им помочь.
- Да, все правильно, - сказал Мартин Уэтт, - единственное, что нам известно, что это не яйцо.
Раздался слабый смех, который, однако, быстро смолк, так как каждый сознавал серьезность положения.
- Должно быть, что-то очень пикантное и сомнительное, - проговорил все еще бледный Крис Кеннеди, которому Джордж перевязывал руку. Иначе почему бы им не назвать эту вещь. Послушайте, пойдемте к ним и скажем, что мы готовы на поиски, но не знаем, что искать. В конце концов они могут обыскать нас, если им так хочется, и убедиться, что у нас ничего нет, и нас отпустят.
- Я думаю, что это будет бесполезно, - заметил Аббершоу. - Наши друзья наверху настроены решительно, и они не хотят возможного появления здесь полиции до того, пока не заполучат желаемое.
Мартин Уэтт поднял руку:
- Подождите минуту. Давайте поразмышляем. То, что потерял тот джентльмен с плохими манерами, должно быть небольшого размера. "Почему, дорогой Шерлок?" - спросите вы. Да потому, милый Ватсон, что, когда наш затейливый друг Кэмпион предложил им яйцо в салфетке, они не отвергли этого и даже, видимо, подумали, что наконец-то прижали нас. Я надеюсь, Петри, это не бриллианты Блэк Дадли?