- Что же произошло дальше? - не могла удержаться от вопроса взволнованная Мегги.
- Немец с остервенением набросился на меня, посылая сквозь зубы самые сильные ругательства. Потом эта немецкая образина спросила Гидеона, как много я могла услышать из их разговора. Тогда я ответила: "Достаточно, чтобы предать вас в руки правосудия". Эти слова предрешили мою участь. Гидеон с Уитби зажали мне рот ладонью, заломили руки и бросили в эту комнату. Сначала меня заперли снаружи, а потом я и сама закрылась на засов изнутри, и этим негодяям ни за что не ворваться сюда.
Согласно рассказу миссис Мид, выходило, что Доулиш и его сподручные непричастны к убийству полковника Кумба. Это открытие не могло не удивить и одновременно не озадачить Джорджа и Мегги. Ведь в этом случае, логично рассуждая, из круга подозреваемых следовало исключить также и прислугу. И он, этот круг, сузился до предела, оставив лишь... гостей Вайетта Петри.
Итак, вместо того чтобы расставить все точки над "и", повествование миссис Мид только еще сильнее запутало клубок загадок вокруг убийства полковника. "И все же, - подумалось Аббершоу, - новое случайное знакомство небесполезно для нашего освобождения из заточения".
- Послушайте, уважаемая миссис Мид, - обратился он к старой служанке. - Как вы смотрите на то, чтобы, используя вашу комнату, мы смогли бы устроить побег отсюда?
- Поверьте мне, молодой человек, единственный выход из этого тупика - положиться на волю божию и дожидаться моего сына, когда он явится сюда и раз и навсегда расквитается с этой нечистью в человеческом обличье!
- Но неужели люди Доулиша посмели оставить вас без пищи? - не сдавался Джордж, у которого уже начал созревать определенный план.
- О, безусловно. Господь не мог оставить свою верную рабу без хлеба насущного, - поспешила ответить старая женщина. - Полоумная Лиззи Тидди, что здесь в служанках, приносит мне поднос с провизией два раза в день: около 8 утра и в 8 вечера. Лиззи ставит поднос на пол и начинает звенеть связкой ключей. А пока она отпирает снаружи, я отодвигаю засов.
- Значит, Лиззи будет здесь с минуты на минуту? - спросил Аббершоу, понимая, что глупая деревенская девушка вряд ли сможет оказать сопротивление, если они попробуют прорваться.
- Именно так, молодой человек. Посему я сейчас же запираю свой засов, так как думаю, что мы все не заинтересованы, чтобы о нашей встрече стало известно.
Оказавшись снова в своей комнате, Джордж и Мегги еще некоторое время обсуждали результаты переговоров со старушкой. Возможность побега в момент очередного появления Лиззи с едой была вполне реальной. Но прежде надо было уговорить миссис Мид, чтобы она впустила их к себе. Обсуждая различные варианты своего плана, они услышали шарканье ног по ступеням, дребезжание посуды, а потом и звук ключей на связке.