Когда Аббершоу и Кэмпион, непроизвольно съежившись и сжавшись, как бы стремясь уменьшится в размере и тем самым избежать внезапной опасности, бесшумно скользили вдоль коридора, а потом вниз по лестнице, в замке царила неестественная, наполненная потаенной угрозой тишина.
В какой-то момент неожиданно, откуда-то слева, где было помещение для слуг, до них донесся грохот, затем грянул выстрел и вслед за ним раздался раздирающий душу вопль. Определенно это были звуки сражения. Подойдя ближе к двери, Кэмпион приподнял задвижку и тотчас же вынужден был отпрянуть в сторону, так как, едва дверь раскрылась, под ноги им рухнул мужчина. Это был Уэндом, один из слуг Доулиша. Поднявшись с некоторым усилием на ноги, Уэндон бросился на Кэмпиона, стараясь выхватить у него пистолет. Однако Альберт с необычайным проворством, которого от него не ожидал Аббершоу, вывернулся из клешнеобразных объятий нападавшего и, в свою очередь, захватил руки Уэндона. К удивлению Джорджа, буквально на глазах здоровенный детина обмяк, качнулся немного вперед и безжизненно всей своей махиной рухнул на пол.
Джордж и Альберт переступили порог старинного сводчатого помещения, судя по всему, служившего в разные времена то судомойней, то пивоварней. В полумраке они различили участников рукопашной схватки: трем их товарищам противостояли примерно четверо-пятеро слуг Доулиша.
- Руки вверх! - неожиданно для всех рявкнул Альберт, наводя свой пистолет поочередно то на одного, то на другого доулишевского приспешника. - Малейшее движение, и я стреляю без предупреждения.
И в подтверждение серьезности своих намерений он нажал курок. Пуля со свистом прожужжала над головой одного из молодчиков и, отскочив от каменного потолка, со звоном упала среди штабелей металлической посуды. Эффект выстрела был мгновенным. Звуки ударов и выкрики стихли, и четверка людей Доулиша неохотно потянула руки вверх.
- Полагаю, что теперь наш путь из Блэк Дадли расчищен, победоносно произнес Мартин. - Ведь Гидеон со своим телохранителем, по вашим словам, надежно заперты наверху, этих четверых голубчиков мы только что нейтрализовали, еще один валяется бездыханным за дверью. Итого - семеро. Доктор Уитби с шофером по-прежнему в отъезде. На свободе разгуливает лишь сам Доулиш. Таким образом, Блэк Дадли находится в наших руках!
- Терпение, старина, терпение! Не стоит забегать так далеко вперед, - попытался охладить пыл Мартина Аббершоу. - По моим данным, из Доулиша песок еще не сыплется и он далеко не так прост. Нам следует действовать очень осторожно. А теперь, Мартин, отправляйся за дамами, а Вайетт и Альберт пусть осмотрят дом.