В голосе Террза слышались горькие нотки, несмотря на то, что он отлично умел владеть собой.
- Я не кривила душой, говоря это, но никак не предполагала, что ты станешь использовать Познание, чтобы обезобразить себя...
- Обезобразить? Да я впервые за много лет смог без отвращения посмотреть на собственные Руки! Как же ты этого не понимаешь? Почему не порадуешься за меня? Неужели трудно хоть раз забыть о своих предрассудках?
- Предрассудки здесь ни при чем, Террз. Посмотрел бы ты на себя со стороны - юноша с руками вардрула! Это же безобразно - такое нелепое сочетание! Ты превращаешься в... какое-то чудовище.
- Нет, это всю жизнь я был чудовищем, а теперь у меня наконец-то появилась возможность достичь нормального состояния. Наслаждайся, если тебе приятно, человеческими уродствами, но не жди того же от меня.
Верран проглотила резкий ответ. Она посмотрела на сына, почувствовала боль за его маской ледяного равнодушия и вспомнила, каким несчастным он ощущал себя все эти годы. Ей стало гораздо легче справиться с гневом и отвращением, и она мягко заговорила:
- Террз, минуту назад ты усмотрел причины моего недоверия к Познанию в элементарном невежестве. Я признала возможность этого. Так почему бы и тебе не сделать то же самое? Твоя нелюбовь и недоверие к себе подобным, возможно, также основываются на невежестве. Не стоит ли и тебе подождать с суждениями до того времени, когда ты сможешь встретиться с человеческой расой и узнать ее?
- Вряд ли мне представится такая возможность.
- А почему бы и нет? - сказала она осторожно. - Когда-нибудь тебе предстоит встретить других людей. Быть может, мы покинем пещеры. Вероятно, это произойдет не скоро, - добавила она, заметив, как изменилось выражение лица сына.
- Нет. Это невозможно, - отрезал он.
- Даже если бы я попросила тебя об этом одолжении?
- Если тебе это так нужно, мама, иди. Я знаю, тебе очень хочется. Но не жди, что я пойду с тобой, даже думать об этом не собираюсь.
- Почему? - с вызовом спросила она. - Боишься, сынок? Боишься света? Или просто боишься увидеть, что ошибался?
- Ни то, ни другое. Я не боюсь, мне просто неинтересно. Я уже был наверху, и не раз. И убедился, что Поверхность холодная, пустынная и рождает отчаяние.
- Ты же видел только Гравулову пустошь. Нельзя по ней судить!
- Более того, - продолжал Террз беспощадно, - не так уж мало я знаю о людях, как тебе кажется. История вардрулов сохранила достаточно сведений, и, судя по ним, большинство людей отвратительны.
- Вряд ли вардрулы вправе судить об этом. Они были отрезаны от человечества на протяжении сотен, возможно, даже тысяч лет. Они существа совершенно иного порядка, не способные нас понять. К тому же у них нет письменных свидетельств. Их история - это древние легенды, которые не стоит принимать всерьез.