- Отец держал меня взаперти в моей комнате, потому что понимал, что при первой же возможности я сбегу. Я сама объявила ему об этом в тот день, когда он поделился со мною планом выдать меня за... за... - Чувствовалось, что произнести ненавистное имя ей непросто. - За Террза Фал-Грижни.
Реакция Бренна вознаградила ее за все испытания. Он буквально побелел.
- Это правда?
- Правда.
- Тебя выдают замуж за магистра Избранных?
- Если ты не поможешь мне этого избежать.
- Но не могут же тебя выдать замуж за старика! Он старше тебя лет на пятьдесят.
- Он старше меня на тридцать лет.
- Это чудовищно!
- Возраст его мне безразличен. Дело гораздо хуже. Всю свою жизнь я слышала про Фал-Грижни - да и кто о нем не слышал? - и я его боюсь. Я не могу выйти за него замуж: я даже не уверена в том, что он человек! - Верран отчаянно старалась не расплакаться, но в конце концов проиграла эту схватку с самой собой. Голос ее дрогнул, и слезы полились ручьями. - Говорят, он на самом деле не человек, а сын Эрты - откуда иначе взяться его нечеловеческим познаниям? Говорят, что он заодно с белыми демонами пещер, которые пожирают неосторожных путников. Правда, в это я как раз не верю. Но кое-кто утверждает, будто он вступил в союз с силами разрушения, а вот в это я как раз могу поверить! Я не хочу выходить замуж за того, кто вызывает у меня ужас. Я не хочу губить свою жизнь!
- А ты сказала родителям о том, как ты относишься к возможному замужеству?
- Они и слушать меня не хотят. Они только и думают о выгодах, которые сулит нашей семье родство с домом Грижни. А когда я сказала отцу о том, как мне страшно, он ответил: ты слишком мала, чтобы понимать, что хорошо, а что плохо.
- А про нас с тобой ты им рассказала? Сказала, что собираешься выйти за меня?
- Я попробовала. - Верран вздохнула. - Отец страшно разозлился. Ты, Бренн, ему совсем не нравишься.
- Это я знаю. - Молодой человек отвернулся к окну и уставился на роскошную панораму канала Лурейс. - Террз Фал-Грижни, магистр ордена и председатель Совета Избранных. Не будь его, меня бы уже давным-давно сделали полноправным членом. Но род Грижни всегда питал ненависть к нашему роду. А теперь еще и это. Его непревзойденность вправе взять любую женщину, которую заблагорассудится. Ему сгодилась бы любая здоровая девушка из хорошей семьи, которая родила бы ему нормальных детей. Но нет, ему понадобилась та, которую выбрал я, - и только затем, чтобы продемонстрировать свое могущество. Он зашел слишком далеко!
- Но как мне заставить отца переменить решение, Бренн?