- ..Женишься, детей тебе кучу нарожаю! - горячо шептала Рита, пока ладони Пряхина мяли-оглаживали ее с ног до головы. - Давний мой интерес... чтобы мужик крепкий был... хозяйство... денег много! Себя блюла, а могла бы и в город податься... путаной стать... Не хочу так, хочу женой быть законной... хозяйкой твоей. Ой! Больно... нет, нет, хорошо! еще... давай. Еще!
И время для них остановилось.
Вдруг яркая вспышка метнулась сполохом в окне, и изба Пряхина вхдрогнула от глухого толчка.
- Что это?! - очнулась Рита и на полусогнутых ногах (что и говоритьмужик Пряхин бьш хоть куда!) мелкими шажками подошла к окну.
Тотчас же вторая яркая звезда сорвалась с неба вдогон за первой. И снова - земля вздрогнула.
- Метеориты... - прошептала она. - Где-то у кладбища ухнули.
А Пряхину разговаривать не хотелось, глаза его отчаянно жмурились. Но ведь вот она какая, Ритка... еще бы ее сюда!
- Ты рубашку-то сыми свою! - окончательно проснувшись, сказал Пряхин. Мешает только... иди ко мне!
Он привстал, оперся на локоть. Оглядел сквозь блеклый лунный свет широкий зад своей юной невесты и ее крутые в плавном изгибе бедра. А Рита вдруг замерла, вцепилась скрюченными пальцами в подоконник: рот ее приоткрылся, глаза остекленели.
Сердце у Петра захолонуло, он понял: ЕГО ЗОВУТ!
Кто?!
Пряхин сполз с кровати и, вытянув вперед руки, как бы на ощупь, стал продвигаться к окну. Его неодолимо влекло куда-то... а куда, зачем? Он не знал.
4. Голый клещ
И увидел Пряхин вот что.
У околицы села, на спуске с Кладбищенской горки шевелилась неясная, с отдельными белыми пятнами, масса. Она, масса эта, медленно, очень медленно надвигалась на село, и для напряженного, острого как никогда, взгляда Пряхина хоть и оставалась вроде бы слитной... но уже виделась ему и по частям, распадалась на разнородные отдельные фрагменты... становилась ясно различимой при лунном свете в мельчайших деталях толпой.
Толпой мертвецов.
В ней кое-где поблескивали желтые оскаленные черепа.
Мелькали клочья истлевшей одежды. Бурые неуклюжие мумии и начисто отполированные червями скелеты шли-пе^ реступали, приближались... возглавлял шествие высокий мужик, как бы одетый в лохмотья гнилой кожи. А рядом с ним Пряхин увидел жену свою, недавно усопшую.
Разложение почти не коснулось ее... и самое главное, глаза покойницы, черные бусинки, были еще живы. Пряхин поймал их ищущий взгляд.
Алевтина тотчас же подняла усохшую, похожую на корявую черную ветку руку и поманила его к себе.
Пряхин, не спеша, пошел к выходу.
- Куда?! - взвизгнула, очнувшись от оцепенения, Ритка. - Не ходи к ней! Не пущу!!!