- Не знаю, что имеет в виду Ходок. Никто не любил Длинного более, чем я.
Он поднялся. Жесты его были замедленны, словно на киноленте, снятой рапидом.
- Как вам известно, Длинный был моим учителем. У него я учился красноречию. И вот сомкнул он свои уста. Перестал радовать наш слух звуками своего голоса. Это печально. Это горько. Это досадно. Но его уроки не пропали для меня зря. Не пропали напрасно. Не пропали, я бы выразился, втуне. Всуе. Так бы я мог сказать. Люди радостно повторяли новое слово.
- Всуе, всуе!..
Ушастый сказал сочувственно:
- Ты потерял учителя и наставника. Я сочувствую твоему горю, но дело есть дело. Почему все же Ходок сослался на тебя?
- Он сослался на меня фигурально. Я обладаю даром речи - значит мне и положено говорить.
- Постарайся, пожалуйста, вспомнить, где ты был в то время, когда произошло убийство?
Человек Боя потерял терпение и взревел:
- Сказано тебе, что он сослался фигурально! Может быть, я слишком откровенный и прямой человек, может быть, я слишком много повидал в жизни, но меня тошнит от этой болтовни. Убийца - вот он. Стоит перед нами и над нами же издевается. Он пристрелил человека предательски, в спину. Может быть, я слишком привык встречаться с врагами лицом к лицу, но я требую: смерть за смерть!
- Смерть за смерть! - воинственно закричали воинственные.
Глава объявил решение:
- Как наказать Ушастого, мы решим завтра. Сейчас уже поздно, все устали. Ушастый проведет эту ночь в пещере. Кто его будет охранять?
- Пускай друг его и посторожит, - предложил Человек Боя. - Долгоносик, останешься с ним.
Люди, потягиваясь и позевывая, поднялись. Мужчины пошли ломать для костров сучья, женщины - к реке за водой. Запахло дымом.
Ушастый и Долгоносик сидели в пещере. Все стихло. Завыла ночная птица. Долгоносик оробел и старался держаться поближе к пленнику.
- Не обижайся на меня.
- За что!
- Получилось так, что я тебя подвел.
- Наоборот, ты старался меня выручить.
- Я маленький человек, согласен. Но я тебе друг, этого у меня не отнимешь.
- Я знаю.
- Потому что ты ни на кого не смотришь сверху вниз.
- Ты тоже ни на кого не смотришь сверху вниз.
- Мне не на кого смотреть сверху вниз.
- Скажи, ты тоже думаешь, что я убил? - Долгоносик промолчал.
- Значит, думаешь... - Долгоносик встревожился.
- Кто там? Кто там?
Вошел Глава рода, присел рядом.
- Сходи домой, Долгоносик, погрейся.
- Но если спросят, почему я ушел, я скажу, что ты велел!
- Скажешь, скажешь! Долгоносик ушел.
- Знаешь, Ушастый, почему я перенес голосование на утро?
- Нет.