- Пускай потеснятся, - поддержали Человека Боя воинственные.
- Пускай потеснятся!
Мы видели этих людей и раньше, но что-то изменилось в них. Как будто выросли подбородки, как будто укоротились лбы.
Ушастый встал перед Человеком Боя.
- Значит, ты считаешь, что одни могут быть сыты, когда другие голодны, так тебя понять?
- Да, Ушастый, ты смышленый парень.
- И значит ты считаешь, что свирепость - это для человека самое главное, так, да?
- Да, я Человек Боя, для меня это самое главное.
- А тех, кто не так свиреп, надо уничтожить. Так, да?
- Да, приятель, бесполезных полезно уничтожать.
- А помнишь ли ты, что если луна увидит кровь человека, пролитую его сородичем, то этот сородич должен умереть?
- Сначала ты умрешь, Ушастый.
Две стрелы просвистели в воздухе. Они поразили Ушастого в спину.
Вскрикнули женщины, толпа угрюмо вздохнула, и стало тихо.
Черепашка бросилась к Ушастому, вгляделась. Боясь понять, что произошло, она села на землю, радом с ним.
- Надо было увести тебя отсюда. Я не смогла, прости меня. Прости меня. Прости меня.
Глава рода, опираясь на палку, подошел к обожженному стволу дерева. Снял со лба повязку - знак своего звания - и повесил на сук.
- Пора уходить, - сказал он.
Человек Боя приблизился к нему, проговорил севшим вдруг голосом:
- Не уходи, старый. Не оставляй нас. Самый большой костер мы будем раскладывать тебе. Не думай, отец, что я все забыл. Ты хром из-за меня. Твоя нога спасла нам жизнь...Да, отныне мы пойдем новой дорогой, но мы пойдем вместе с тобой.
- Нет, друзья мои, - отвечал Глава. - Не я поведу вас этой дорогой. Вы уже пошли по ней. Я давно уже стою в пыли, поднятой вашими ногами. А кто теперь будет вместо меня, он скоро объявится. Приготовь свою речь, Красноречивый. Когда ты успеваешь собраться с мыслями, ты говоришь особенно красноречиво. Я иной раз завидую твоему умению. И тебе, Ходок, можно позавидовать. Ни на кого не прольется столько счастья, сколько на тебя. Как на глухого - птичий щебет. Как на слепого - свет солнца. А тебя, вдова, не знаю чем утешить. Поплачь, это помогает. Ты перед всеми унизилась, теперь едва ли кто-нибудь захочет жениться на тебе. Никто не узнает, как ты красива, когда купаешься в озере. Красивее юных девушек. Плачь. Едва ли кто-нибудь испытает гладкость твоей кожи, ласку твоих рук. Перед тобой, Черепашка, я не виноват. Я говорил Ушастому: уходи. Он не захотел.
А я иду. Пора, пора идти.
Мне кажется, что ухожу не я,
а вы идете. Нам не по пути.
Желаю я тебе, моя семья,
нестрашных горестей, нетяжких бед...