Андрею Рублеву все случившееся с ним казалось кошмарным сном. Он не мог поверить, что Александра Чеснокова уже нет среди живых, хотя чтобы удостовериться в этом, достаточно было раскопать землю на глубину всего лишь двух штыков лопаты. Но даже это не смогло бы убедить его в смерти приятеля. Он постепенно начинал догадываться, почему бандиты оставили его в живых. Мало узнать то, каким путем и когда придут деньги, мало их похитить, еще нужно направить будущее следствие по ложному следу. Идеальной фигурой для этого станет он, Андрей Рублев. А самое мерзкое, что никаких просветов впереди не предвиделось. Убежать невозможно, его охраняют, дать кому-нибудь знать, что он очутился в руках у бандитов, невозможно.
«И ведь поверят же! – думал Андрей. – Поверят, что я организовал ограбление».
От собственного бессилия хотелось плакать.
Так просто попасться на удочку! Знать, что их жизнь ценна до тех пор, пока они не выложили бандитам все, что им известно, и не воспользоваться этим знанием!
Андрей в полутьме мерил шагами сарай, в котором оказался против своей воли.
«Хоть возьми и удавись на галстуке, перебросив его через потолочную балку! – думалось ему. – Но ведь и это не поможет».
Он сел на перевернутое ведро и попытался ни о чем не думать – ни о плохом, ни о еще худшем, которое поджидало его в будущем.
«Дурак ты, Андрюша! И если у тебя не заладилось с самого начала, то ты плохо кончишь».
Так и просидел он до самого утра, тупо глядя на посветлевший прямоугольник окна, за которым застыл сваренный из арматурных прутьев суррогат солнца.
Где-то около полудня дверь сарая открылась, и его вновь повели в дом. Хозяин встретил его, сидя за обеденным столом. Андрей Рублев, как ни старался, не мог разглядеть в его лице и намека на жестокость. И если бы он сам не видел и не знал, что именно этот человек приказал вчера убить Чеснокова, никогда бы не поверил.
– Ну что ж, присаживайтесь, Андрей Иванович, – сказал хозяин дома, указывая на венский стул с подлокотниками. – Я думаю, в этом стуле вам будет удобнее, ведь к нему вы уже успели привыкнуть.
Рублев, не зная как себя вести, осторожно присел на край стула, готовый сейчас ко всему.
Он ждал, что ему неожиданно нанесут удар, набросят на шею удавку, вколют шприцом яд. Но ничего такого пока не случилось. Тот, от кого зависела его жизнь, преспокойно ел, то и дело поглядывая на Рублева с хитрой ухмылкой. И каким скверным не было настроение у Андрея, он почувствовал голод. Как-никак, а прошло часов семнадцать с того времени, когда он последний раз ел. Семнадцать часов, а показалось – целая вечность.