Хилый автомеханик даже не попытался подняться, он скорчился на полу.
Это произошло так молниеносно, что бригадир только и успел приподнять маску сварщика да отложить в сторону резак. Времени на выяснение бригадир терять не стал, и так понял, что сейчас нужно не разговаривать, а действовать.
Схватил в руку первое, что попалось, – монтировку для разбортовки колес.
Комбат замер, пытаясь определить первое движение своего противника. Он знал – это самое главное в подобных ситуациях – предугадать первое движение и самому не промахнуться, нанося первый удар. Некоторое время они стояли молча. Электрическая отвертка по-прежнему надрывалась резким визжащим звуком.
Бригадир бросил короткий взгляд на Никиту и понял, ждать помощи ему не приходится. Он еще не знал, кто такой комбат, зачем явился, что ему надо, но решительный вид Рублева не оставлял никаких сомнений – драться придется во всю силу, и шансов победить у него где-то сорок против шестидесяти процентов.
Бригадир резко махнул монтировкой. Ее острый, расклепанный конец, раздвоенный, словно жало гигантской змеи, просвистел сантиметрах в десяти от носа Рублева. Но он даже не шелохнулся, поняв, что противник его всего лишь испытывает – на крепость нервов. Вновь просвистела монтировка, и вновь комбат не шелохнулся, наперед зная – длинны руки у бригадира не хватит, чтобы достать его. А бросать свое пока единственное оружие тот не спешил, почти наверняка зная, что комбат ухитрится увернуться от летящей монтировки. Они словно бы мысленно проиграли часть своей борьбы наперед, и пока получалась ничья.
Но нервы у бригадира начали сдавать. Он, как казалось ему – внезапно, прыгнул вперед и со всей силы опустил монтировку на плечо комбата. Но как раз именно в тот момент, когда металл должен был обрушится и раскрошить ключицу Рублеву, тот уклонился в сторону. Монтировка с грохотом заскакала по бетонному полу, а бригадир отпрыгнул назад, не дожидаясь, пока получит ответный удар.
«Если не бросился удирать, значит, еще на что-то надеется, – подумал Борис Иванович, осторожно заходя так, чтобы перекрыть бригадиру путь к отступлению. – И надеется не зря, шансы у него есть».
Бригадир лихорадочно искал взглядом что бы схватить в руку. И тут комбат чуть не расхохотался.
«Я знаю, как его достать», – подумал он, качнулся вправо, словно бы пытался нанести сильный удар бригадиру по голове.
Но он специально не довел начатое до конца, продолжая оставаться от своего противника на недосягаемом расстоянии. Бригадир, уклоняясь, присел, но тут же заметил, что комбат собирается нанести удар снизу и упреждая этот маневр, резко выпрямился, отпрянул. Разболтанная маска сварщика от этого резкого движения опустилась ему на лицо. Бригадир на мгновение ослеп, не в силах рассмотреть что-либо сквозь узкое затемненное окошечко. Он видел только тускло просвечивающую лампочку и синее лезвие пламени, все еще вырывающееся из форсунки газового резака.