- Как хотите, - пожал плечами Рябцев. - Не хотите со мной дружить пожалуйста, я же не навязываюсь. Но протокольчик подписать все-таки придется. Я вас уговорю. А не я, так другие, специалистов хватает. И потом, зря вы думаете, что своим упрямством поможете Забродову, Не хотелось бы вас лишний раз огорчать, но ему уже никто не поможет.
- Что это значит?
- Это значит, что несколько минут назад задержанный Забродов был убит при попытке к бегству.
Полковник Мещеряков засиделся на службе допоздна. Дымя сигаретой, он допивал пятнадцатую за сегодняшний день чашку кофе, сидя за своим заваленным бумагами столом. Порученное ему служебное расследование зашло в тупик. В очередной тупик, невесело усмехнувшись, отметил полковник. Единственный человек, который мог бы пролить хоть какой-то свет на загадочные обстоятельства смерти капитана армейской разведки Алехина, его бывший командир и теперь уже бывший депутат Думы генерал Рахлин был убит минувшей ночью у себя на даче.
Вдобавок ко всему этот чертов Забродов опять куда-то запропастился и не отвечал на звонки. Конечно, ему не позавидуешь, все-таки шьют ему уже не один труп, а целых девятнадцать, но позвонить-то можно! Сиди тут, беспокойся о нем...
Из-под груды выпотрошенных личных дел подчиненных Мещерякова раздалась приглушенная трель сотового телефона. Он стал лихорадочно откапывать трубку, бумаги с шумом обрушились на пол.
- ...М-мать, - с чувством сказал полковник, поднося трубку к уху. - Слушаю!
- Это Мещеряков? - спросил старушечий голос. Андрей почувствовал, как в нем холодной волной поднимается бешенство. Разумеется, это был Забродов со своими идиотскими, совершенно неуместными розыгрышами - никакие старухи ему звонить не могли. "Ну, я тебя", - подумал полковник.
- Мещеряков, - сдавленным от сдерживаемой ярости голосом подтвердил он.
- Полковник?
- Полковник, полковник. Не генерал еще.
- А зовут как?
- Андреем зовут. Послушай, Илларион, когда я до тебя доберусь...
- Не знаю я никаких Илларионов, - отрезала старуха, и Мещеряков с невольным восхищением подумал, что Забродов все-таки классный имитатор. - Ты, милок, скажи: ты в милиции служишь или как?
- Что за черт... Забродов, прекрати балаган!
- Да ты не пьян ли, милок? - удивилась старуха. - Что ты меня все время с каким-то мужиком путаешь? И, мыслю я, уж не с тем ли, которого нынче у нас в подъезде заарестовали?
- Что? - вскинулся Андрей, свалив со стола очередную стопку личных дел и даже не заметив этого. - Кого арестовали? Кто говорит? Откуда у вас мой телефон?