Старая кошелка подскочила к нему, шипя и плюясь, как выкипающий чайник, по-прежнему воинственно размахивая своим дурацким поводком, так что утром ему волей-неволей пришлось ехать на озеро, хотя он никогда не любил зимнюю рыбалку, да и снега в лесу было навалом, так что дважды пришлось изрядно попотеть, вытаскивая "москвич" из сугробов. Собаку он, само собой, оставил на дороге.
А Серега Климов сдержал обещание. Он никуда не уехал и, надо полагать, уже не уедет.
В темноте морозильной камеры живучий лещ в последний раз широко разинул рот и наконец заснул. А немного погодя заснул и старший лейтенант запаса Виктор Быков, уронив голову на двенадцатый том тридцатитомного собрания сочинений Диккенса - темно-зеленый с черным и золотым.
- Ну, не томи, полковник, - сказал Илларион Забродов, подсаживаясь за угловой столик у окна. - Рассказывай, что накопал. Поделись пророчествами своего электронного оракула.
Подошедший официант с легким недоумением покосился на клиента, одетого в поношенную камуфляжную куртку и такие же бриджи, заправленные в высокие ботинки со шнуровкой. Его собеседник, казалось, был одет вполне прилично, но этот... И ни тени смущения, неловкости - сидит, как у себя дома, развалясь, и покачивает носком ботинка, закинувши ногу на ногу... Только сигареты в зубах не хватает. А впрочем, вот и сигарета.
- Где тебя черти носят? - недовольно спросил Мещеряков, бросая взгляд на часы. - Битый час тебя здесь дожидаюсь.
Досадливо хмурясь, он пробежал глазами протянутое официантом меню и раздраженно перебросил его Иллариону.
- Мне пятьдесят коньяка, - сказал он.
- Мне тоже, - невнятно промычал Илларион, прикуривая сигарету.
- Опять пьянствуешь за рулем? - спросил Мещеряков. - У меня-то хоть водитель, мне можно.
- Пьянствую я за столом, - резонно заметил Забродов, - а за рулем я рулю. Управляю, так сказать, транспортным средством.
- Что - так сказать? Так сказать, управляешь или это транспортное средство у тебя - "так сказать"?
- У меня все - "так сказать". В том смысле, что как скажу, так и будет.
- Болтун.
- Вот я и говорю, хватит болтать, давай к делу. Что твоя гадалка нагадала?
- Гадалка? А, ты про компьютер... - Мещеряков закатил глаза и вдруг затянул гнусавым речитативом, на удивление точно подражая выговору старой цыганки: - А будут тебе, брильянтовый, пустые хлопоты, ночлег в казенном доме и дальняя дорога... вперед ногами.
Илларион искренне похлопал в ладоши.
- Браво, полковник. Ты растешь на глазах. Еще год-другой позанимаешься и смело можешь записываться в драмкружок дома престарелых на характерные роли. Ты только забыл попросить позолотить ручку. Без этого образ получился какой-то неубедительный.