Знакомство произошло при довольно странных обстоятельствах. Полковнику КГБ было поручено дело, связанное с пропажей большой коллекции икон новгородской школы XVI века. Расследование вывело его на Альберта Николаевича Прищепова, человека тогда еще молодого, но уже с обширными связями в дипломатических кругах и кругах коллекционеров, реставраторов, художников и торговцев произведениями искусства. Тогда Савельев ничего не смог доказать, и Альберта Николаевича Прищепова оставили в покое.
Прошло полгода. Дело, связанное с коллекцией икон новгородской школы уже было закрыто, и Савельев занимался другими делами.
Но о Прищепове он не забыл. И вскоре ему вновь удалось выйти на коллекционера. Но сейчас у полковника КГБ имелись улики, и Альберту Николаевичу Прищепову светил довольно большой срок, а самое главное – срок ему светил с конфискацией имущества.
Разговор между полковником и тогда еще начинающим коллекционером произошел с глазу на глаз, и они смогли договориться. Полковник КГБ получил довольно крупную по тем временам взятку, а Альберт Николаевич Прищепов остался на свободе.
С тех пор и пошло.
Полковник Савельев встречался с Прищеповым довольно часто. Они подружились, вернее, стали приятелями. Их связывали темные делишки, тем более что такой человек, как Савельев, для Альберта Николаевича Прищепова был просто находкой, Савельев помогал, пользуясь своими каналами и влиянием, переправлять произведения искусства на Запад. Это дело приносило огромные барыши двум предпринимателям, один из которых носил форму и которому по роду деятельности и по долгу службы полагалось стоять на страже интересов государства. Стоял же он на страже своих собственных интересов, набивая карманы деньгами. Дела сообщников шли как нельзя лучше. Действовали они крайне осторожно, аккуратно, занимаясь только очень ценными произведениями искусства, обходя стороной мелочевку, даже не пытаясь ввязываться во всевозможные копеечные аферы.
Все складывалось настолько хорошо, что Альберт Николаевич Прищепов уже подумывал о том, чтобы уехать из Советского Союза на Запад, а там открыть свою приватную галерею. Ведь у него уже было множество людей, поставлявших ему произведения искусства, иконы, церковную утварь, старинные одежды, антикварную мебель, книги.
Но обстоятельства распорядились по-другому: грянула Перестройка, и Альберт Николаевич остался в России.
А полковник ФСК, который больше занимался своими личными делами, нежели государственными, подал в отставку.
Савельев понял, что самое лучшее – уйти тихо, пока он еще не запятнан, пока не попал под следствие, пока не вляпался в какую-нибудь историю, связанную с нелегальной торговлей произведениями искусства.