Забродов не ответил, целиком сосредоточив свое внимание на шашлыке. Кто-то, поняв, на что намекает генерал, длинно присвистнул. Закоренелый холостяк Забродов не раз становился объектом пристального внимания незамужних дам самого разного возраста, но теперь, судя по тому, как тщательно он скрывался, за него взялись всерьез. Такое предположение вызвало в компании взрыв веселья. Со всех сторон посыпались шутки и советы самого неожиданного характера, а пришедший в полный восторг Горбанев от души хлопнул Илариона по спине своей чугунной ладонью, так что тот поперхнулся от неожиданности.
- Позвоночник сломаешь, медведь, - сказал Забродов, откашлявшись.
- Как же, тебе сломаешь, - возразил майор. - Так когда свадьба?
Этот вопрос был встречен новой волной хохота. Кто-то поинтересовался, в чем Иларион отправится под венец - в камуфляже или в смокинге? "В камуфляжном смокинге!" - закричал остряк Шмаков, тот самый Шмаков, у которого не хватало трех пальцев на левой руке. Пальцы ему один за другим отстрелил чеченский полевой командир, к которому Шмакова угораздило попасть в плен. Позже Шмаков сбежал, выследил этого "хирурга" и тоже произвел небольшую операцию - короткую, но весьма результативную.
- Она действительно поэтесса? - спросил Федотов.
- Представилась поэтессой, - пожал плечами Иларион, - а трудовую книжку я у нее не спрашивал. В поэзии она разбирается так себе - кроме своей собственной, разумеется.
- Анастасия Самоцветова, - задумчиво проговорил генерал. - Не слыхал о такой.
- Ничего удивительного, - сказал Забродов. - Много вы знаете современных поэтов? Я тоже их почти не знаю. Время нынче не то. Поэзия штука некоммерческая. Все пишут песни для популярных исполнителей. В смысле, все, кто хочет зарабатывать деньги на своем умении подбирать рифмы.
- Все-таки хоть какое-то применение, - желая поддразнить Забродова, с серьезным видом сказал генерал. - По мне, что поэзия, что беллетристика просто засорение мозгов. Много тебе толку от твоих пыльных талмудов? Ведь ты возле этой парикмахерской как очутился? Правильно, книжку ехал покупать. И вот результат - машина вдребезги, а сам от полоумной бабы прячешься, как пацан.
- Как реальный конкретный пацан, в натуре, - добавил Забродов. Словом, основной тезис вашего выступления мне ясен, товарищ генерал-майор. "Когда я слышу слово "культура", я вызываю мою полицию." Я правильно вас понял?
- Жалко, что тебя нельзя сдать в какую-нибудь полицию, - вздохнул Федотов. - И не улыбайся. Я на эти темы спорить не желаю. Не надо делать из меня врага просвещения и вообще солдафона. Культура - это хорошо, и даже превосходно, но в меру. А когда твои подчиненные начинают обсуждать твои приказы, ссылаясь при этом на Омара Хайяма... Тут, знаешь ли, и до новой культурной революции недалеко.