Однако на полпути внезапно застыл как вкопанный. Звон и скрежет стали о сталь. А потом вдруг в узкий проход ворвался франк. С меча в его руке капала кровь. Не давая ему опомниться, Грим взмахнул секирой, и тело перерубленного почти пополам противника рухнуло на пол, загородив проход. Скагги застонал и сделал попытку высвободиться. Привалив его к стене, сын Эгиля бросился в главную залу.
Побоище, нет, скорее, бойня. Один человек еще стоял спиной к нише посреди лежащих кругом тел. Франкский шлем. Вот он с окровавленным мечом склонился над Гламом.
Грим ринулся на него прежде, чем враг успел его заметить. И лишь тогда, когда его вернул к действительности горестный возглас Скагги, Грим, сын Эгиля, осознал, что снова и снова наносит удары уже мертвому человеку, тупя секиру о кольчужную рубаху, погружая ее лезвие в участки незащищенной плоти.
Опустившись на колени, он приподнял голову Глама. Глаза Хромой Секиры уже начинали стекленеть, однако руки его по-прежнему сжимали рукоять тяжелого меча. Очевидно, он отражал выпад одного врага, когда другой нанес ему удар в спину. Жестокий выверт судьбы для витязя, который ничто не ценил превыше честного боя один на один, и скальда, способного защитить свою спину заклятием. Хромая Секира, над которым он, Грим, столько насмехался, которого прозвал Горе-скальдом, который никогда не был другом ни ему, ни его роду... Но сейчас горло Грима перехватило от горя, перед глазами плыло - это накатывала ярость.
Глам Хромая Секира сморгнул, потом его взгляд стал более осмысленным.
- Грим? Птенец Эгилев, выкормыш дисов... Пальцы умирающего сжали руку Грима. Речь старика была бессвязна, и в ней гораздо яснее слышался говор его родного Мармира.
- Змей... - невнятно пробормотал будто в бреду старик. - Йормунгант...
- Он исчез, - попытался, как мог мягко, успокоить его Грим, понимая, что старый скальд бредит. Или это пророчество?
- Огромные белые крылья, перья-клинки и когти-крючья, чешуйчатый хвост, как... как...
- Он бежал от твоего меча, Хромая Секира. Ты зарубил его.
- Отвлекли меня, а потом... - Глам и на пороге Вальгаллы гневался, что его обманули, но слишком быстро слабел, чтобы думать только об этом. Его взгляд прояснился. - Бранр... Найди Бранра. Теперь более чем когда-либо нужно известить Круг. И еще... твоя ярость... обуздай ее... не дай ей заполонить мир... вернись к рунам... Найди Оттара...
- Конечно. Это лишь одна из битв. Мы раздавим франков. И... Да славного тебе пира.
Грим вдруг осознал, что старый скальд уже больше не слышит его и не услышит больше никогда. Он разжал сжимавшие его кисть ледяные пальцы, осторожно опустил тело на пол и закрыл невидящие глаза.