— Глупости, — ответил принц. — Конечно, я нисколько не смущен тем, что ты оказался послом в моей стране. — Его серые глаза прищурились. — Если только ты не принес новых угроз от императора, — добавил он,
Франц засмеялся и покачал головой:
— Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать: угрожать тебе бесполезно, Гаст. Именно так я и сказал императору.
Принц усмехнулся:
— Рад слышать это.
Франц коснулся плеча кузена:
— Ты совсем не меняешься, Гаст. Даже когда мы были мальчишками, ты всегда добивался своего, и ничто на свете не могло помешать тебе.
Принц промолчал.
Франц внимательно посмотрел на него и проговорил:
— Со мной Лидия, ты ведь знаешь? Принц пожал плечами:
— Чарити заверила меня, что будет счастлива встретиться с сестрой.
Франц кивнул и с улыбкой продолжал:
— Я понимаю, Гаст, прежних отношений у нас уже не будет. Но, надеюсь, мы сможем остаться друзьями.
Август заставил себя улыбнуться и ответил:
— Конечно, Франц. Конечно, сможем.
Поздно вечером принц рассказал жене о своей встрече с Францем. Она сидела в постели и читала книгу, когда Август вошел в ее спальню в халате — теперь он каждую ночь проводил у нее.
— Стивен сказал мне, что ты сегодня виделся с Францем, — сказала она, закрывая книгу.
Чарити не видела Августа после того, как они вместе позавтракали, и ей не терпелось узнать, как прошла встреча.
— Да, виделся, — кивнул принц.
Он подошел к своей стороне кровати, снял халат и лег под одеяло рядом с женой. Она покосилась на него и спросила:
— Так что же произошло между вами? О чем вы с Францем говорили?
Принц усмехнулся и проговорил:
— Все было очень мило, как ни странно. Франц представил мне свои верительные грамоты, и я принял их. Вот и все.
Чарити недоверчиво взглянула на мужа.
— Неужели? — спросила она. — Между вами должен был состояться… какой-нибудь разговор!
Август чуть приподнялся и пристально посмотрел на жену:
— Поверь, мы говорили всего лишь минут пять. За это время Франц отдал мне должное, сказал, что он знает: меня не устрашить никакими угрозами.
Чарити презрительно фыркнула:
— Каждый, кто знает тебя, понимает это. А он сказал что-нибудь по поводу его бегства с Лидией?
Август пожал плечами. Немного помолчав, ответил:
— Видишь ли, он сказал, что находился в такой любовной лихорадке… В общем, сказал, что рассудок был побежден страстью.
Тут Чарити вдруг показалось, что муж улыбается. Она же почему-то рассердилась:
— Когда все это случилось, тебе было не до веселья, Август.
Он утвердительно кивнул:
— Да, ты права, дорогая. Но дело в том, что Франц всегда такой уравновешенный… Поэтому было очень забавно его слушать. Якобы он совершенно потерял голову, если можно так выразиться. Поддался эмоциональным излишествам.