Полубредовое состояние не мешало сыщику время от времени разлеплять веки и проверять, как обстоят дела возле интересующего его дома. Там ничего не происходило. Дом словно вымер. Лишь однажды благообразный старик вывел на прогулку терьера. Имя терьера Фризе вспомнил — Панасоник, а вот имя старика его затуманенное сознание выдавать отказалось.
Сигналом к окончательному пробуждению стали слова, сказанные неприятным, как шорох наждачной бумаги, голосом:
— Чертова мразь! Наркоманы гребаные. Сейчас вызову милицию.
Это были слова из реального мира.
Когда он окончательно пришел в себя, то увидел, что сидит скорчившись на подоконнике. Его новый приятель спал прямо на каменном полу, на кипе рекламных газет «Экстра-М».
За окном уже сгустились сумерки. Фонари еще не зажглись, и переулок показался Фризе неуютным. Даже враждебным. На мгновение Владимира охватила паника: может быть, светлый и солнечный город, из которого он только что вернулся, и есть подлинный? Его постоянная среда обитания. Надо только как следует встряхнуться, чтобы вернуться к действительности?
Фризе вздохнул и почувствовал, как непривычно гулко стучит сердце. Он пошевелил затекшей рукой, побарабанил пальцами по стеклу. Расколотое, плохо закрепленное в раме стекло задребезжало, и Владимир вспомнил, как дребезжало оно в его сне, когда по переулку проносились редкие автомобили. Потом ему вспомнились реплики жильцов, гудение лифта, стук дверей. Все слова, которые он слышал и запомнил, звучали враждебно.
Еще Фризе вспомнил, что какие-то передвижения по лестнице насторожили его, и он приказывал себе не забыть о них.
«Что же это было? Что же? Кто-то стоял рядом. Совсем рядом. Этот кто-то возник словно ниоткуда. Не гудел лифт. Ни разу не хлопнула дверь. Не слышались шаги по ступеням. Только… Запах! Запах кухни: котлет, жареного лука, вареных овощей, хозяйственного мыла».
Фризе взглянул повнимательнее на подоконник. Рядом с ним, прикрытая газетой, стояла железная тарелка. Он сбросил газету. В тарелке лежало несколько картофелин и котлета на куске черного хлеба. Чья-то добрая, не ожесточенная жизнью душа решила подкормить неприкаянных бедолаг. Владимир живо представил себе, как бабуся-пенсионерка спускается по ступенькам в мягких шлепанцах и ставит угощение на подоконник. Не эти ли мягкие шаги он приказывал себе запомнить? Нет. Их он, наверное, и не слышал.
Он приказал себе запомнить другие легкие шаги. Крадущиеся. В обуви на мягкой подошве. Обладатель мягкой обуви приехал на лифте на этаж выше. Потом легко сбежал на лестничный марш ниже. Постоял рядом с бомжами. Владимир вспомнил слабый запах ментола, исходящий от мужчины. Наверное, он жевал ментоловый чуингам. В том, что это был мужчина, Фризе не сомневался. В едва освещенном уголке памяти, куда он приказал себе вернуться, шаги пришельца запечатлелись хоть и мягкими, но по-мужски размашистыми. Уверенными.