- Не понимаю, - пожал плечами Гомеш. - У меня складывается впечатление, что мы собрались здесь для того, чтобы всеми силами помочь Сенату Пата в подавлении восстания. Тогда, может быть, кто-нибудь объяснит мне, зачем мы здесь находимся? Какую историю мы готовим Пату?
- Вот потому, что вы не понимаете, - осадил его Штамм, - вы и находитесь наблюдателем в Асилоне, а не занимаете моё место.
Лицо Гомеша пошло пятнами, но он сдержался.
- Вы хотите сказать, - спросил он, - что приказы не обсуждаются? По-моему, вы заблуждаетесь, считая нас своими солдатами, беспрекословно выполняющими приказы. То, что противоречит моим убеждениям, я выполнять не буду.
- Действительно, - поддержал его Червински, - насколько я понял, нас, пригласили на совещание для обсуждения положения, сложившегося в Пате, а не для получения инструкций. Для этого существуют соответствующие каналы.
- В последнее время, - огрызнулся Штамм, - коммуникаторы стали заниматься не только обсуждением, но и прямым нарушением получаемых от нас инструкций.
Он повернулся к Крону.
- Скажите, Гелюций, что побудило вас установить подслушивание за консулом?
"Теперь ясно, почему замолчал талисман Осики Асилонского на шее Кикены..." - Крон с трудом подавил смущение.
- А вы считаете, что всё это, - Крон обвёл глазами святилище, - не является нарушением тех же инструкций?
- Я прошу вас, Арвид! - жестом остановил Бештлиц собравшегося вспылить Штамма. - Разбирайте дела своего ведомства не на этом совещании. Мы здесь не для того собрались.
- Мне хотелось бы внести некоторую ясность в затронутый только что вопрос, - подал голос Прошин.
- Может, всё-таки займёмся делом? - вновь предложил Бештлиц.
- Это и есть дело, - возразил Прошин. - Наш институт занимается обработкой информации, поступающей из Пата, и прогнозированием оптимальных условий развития патского общества. Это известно всем.
- Да уж... - недовольно буркнул Штамм.
- Вот именно, - с нажимом произнёс Прошин. - Но все почему-то забывают об ещё одной функции, которую выполняет институт. Её считают чуть ли не третьестепенной, хотя именно она поставлена во главу угла нашей политики, проводимой в Пате. Я говорю о контроле за принципом толерантности коммуникаторской деятельности - основополагающем принципе любых контактов с внеземными цивилизациями. Похоже, все коммуникаторы напрочь забыли, что наши указания по данному вопросу являются директивными и подлежат беспрекословному выполнению. Мы здесь - коммуникаторы, помогающие Пату в его развитии, а отнюдь не конкистадоры-цивилизаторы, навязывающие свою волю.