Бабен Ковит обвёл всех взглядом.
- По-моему, доказательств достаточно. Переходим к последнему. Но перед этим я хочу задать один вопрос Крону. Что вы имели в виду, когда сказали, что Бортнику ничего не удастся сделать?
- Какое это теперь имеет значение? - горько вздохнул Крон. Бортник-то убит...
- Где погиб Бортник? - резко повернулся инспектор к Бештлицу.
Брови Бештлица поползли вверх.
- На острове Крам...
- Так что вы имели в виду под своими словами? - снова спросил Бабен Ковит Крона.
- Но постойте... - растерялся Крон. - Две декады назад я выкупил его на рынке рабов. Он потом ещё разговаривал с Комитетом, - Крон повернулся к Штамму, словно ища поддержки, - и сказал, что теперь его направляют в Паралузию...
- Вот как... - Бабен Ковит закусил губу и задумчиво опустил голову. Ну что ж, это даже лучше. - Он снова выпрямился. - Так вот, последнее. Когда десантная группа высадилась на острове Крам, она обнаружила труп Бортника и переправила его на околопланетную станцию Проекта. Вскрытие трупа показало полное отсутствие внутренних органов. Строение тела вообще не имело ничего общего с человеческим, кроме оболочки. Впрочем, что оно собой представляет в действительности, выяснить не удалось, поскольку вскрытие было приостановлено, труп законсервирован и с Земли вызваны специалисты по ксенобиологии. Однако, когда они прибыли, автоклав с консервантом оказался пуст.
- Позвольте, - изумился Штамм, - но я же его прекрасно помню! Когда два года назад в составе группы коммуникаторов он прибыл с Земли... Да я сам готовил его к внедрению! Неужели его...
- Нет, - оборвал Бабен Ковит, - никакая группа коммуникаторов два года назад к вам не прибывала. Так что можете успокоиться. Никто вашего сотрудника на планете не устранял с целью подмены. Но настоящий Бортник, точнее, его прототип, Серджио Турелли, действительно существует, спокойно живёт на Земле и практически никакого отношения к Проекту не имеет. За исключением того, что три года назад он побывал на станции Проекта в качестве сопровождающего заказанной вами аппаратуры и через день отбыл на Землю.
Крон вдруг похолодел.
- А вы знаете, что он цитировал мне слова Криспа о Древнем Риме?
Инспектор тяжело вздохнул.
- Мы не исключаем возможности, что они уже добрались и до Земли. Хотя об этом пока ничто не говорит. Что же касается цитирования, то будем надеяться, что эту информацию он почерпнул на станции Проекта. Здесь её предостаточно.
- Так значит, вся та группа... - задумчиво протянул Штамм.
- Да, - утвердительно кивнул Бабен Ковит.