- А вы знаете, что этот поп-конквистадор составляет грамматику гольдского языка? - сказал бородатый чиновник.
- Да, он грамотный и любознательный человек. Его не сравнишь с нашим отцом Константином, - кивнул Барсуков на чернобородого попа в лиловой рясе.
- Он ученик преподобного Иннокентия. Тот хвалил его всегда. Немного огрубел и, кажется, опустился.
Оломов разгладил усы, крякнул и подмигнул Петру Кузьмичу, как бы приглашая его смотреть, что будет дальше. Он обратился к попу:
- Покажите нам, батюшка, свое ружье. Да, да, не удивляйтесь, я все знаю. Я понимаю вас: ружье амурскому священнику необходимо. Покажите, покажите, не стесняйтесь.
Поп послал Айдамбо за ружьем. Исправник ждал с видом превосходства, как бы заранее уверенный, что обнаружит неполадки в ружье священника.
- Гуси, гуси! - вдруг крикнул Писотька.
Гости повыскакивали из-за столов.
Айдамбо прибежал с ружьем. Поп, стоя среди городского начальства, показывал ружье, не выпуская его из рук.
- Ну-ка, дайте мне, - пробубнил исправник.
Он заглянул в дуло, попробовал курки, оглядел ложе. Все было в порядке. Он отдал ружье священнику.
- Более держу для просветления дикарей, для примера и назидания, каково превосходство современного оружия перед их кремневками и фитилями.
- Батюшка, гуси летят, - теребил попа за рясу пьяный Силин. - Дай мне ружье, я стрелю... Гуси летят!
- Да вижу я. Отлынь, ирод!
Над озером летела громадная стая гусей. Из-за тальникового леса, из-за пойм, со всех сторон, заполняя небо криками и хлопаньем крыльев, поднимались все новые и новые караваны птиц. Они летели прямо на людей, словно в страхе спасаясь от чего-то. Кругами поднимаясь ввысь, они шли за озеро над островами и гольдскими стойбищами.
- Солнце им глаза слепит.
- Эти гуси, сыны мои, сидели на косе, окруженные со всех сторон водой, - спокойно и поучительно заговорил поп. - Они отдыхали от перелета. Их вспугнул медведь. Медведь этот еще вчера ходил там и пугал их; я ехал на омброчке, видел его следы и лежку. Вот он вылез на косу и встревожил птиц.
- Батя, дай, дай ружье! - умолял Силин.
Охотники разбежались, хватая ружья из лодок, на ходу заряжали их. Савоська и Айдамбо побежали к церкви.
- Братья! - громогласно продолжал поп, размахивая ружьем. - Не смейте стрелять у храма! Что тут, стрельбище?
Но попа уже никто не слушал: гусей было невиданное множество, и они шли совсем низко. По берегу раздались одиночные выстрелы.
- Рано бьете, дайте подлететь, - не выдержал поп.
- Один только раз, - спросил Тимошка.
Он вырвал ружье из рук попа, выстрелил, но промахнулся.