Андрей и Авдотья сидели на дровах за печкой. Солдат долго играл на балалайке.
- Телеграмму можно отбить, куда желательно, - говорил он. - Полковник завсегда говорил, что телеграф - первое дело.
Утром Сукнов съездил к попу, отдал ему документы и пакет от начальства.
* * *
Из тайги вышел обоз оленных тунгусов. Заиндевелые рогатые олени, понуро опустив головы, целыми днями простаивали у дома Бердышова.
С тунгусами пришли Юкану и трое русских, рослые, длиннобородые, одетые в дубленые полушубки и в старинные суконные полукафтанья.
Тунгусы грузили в нарты тюки, бочки с маслом, ящики с инструментом, муку, спирт. Савоська, уже давно возвратившийся с устья Амгуни, распоряжался ими, кричал, показывал, что и как надо класть и перевязывать. И тунгусы и русские слушались его.
Из Мылок со свадьбы вернулся Иван.
Далекие леса синевой вползали на хребты к белым вершинам. Олени позванивали колокольцами.
У бердышовской избы толпились мужики, гольды и ребятишки.
- Еду в тайгу на прииски, - говорил Бердышов. - В такие места, где топко. Летом по болоту не доберешься. Вернее сказать, доберешься, но трудно грузы доставлять. Все завезти надо санным путем. А ты, Илья, все неженатый?
- Погоди, вот скоро уж... - с неприязнью поглядывая на рогатых зверей и побаиваясь подступить ближе, отвечал за Илью Пахом.
- Что ты боишься? Олень не страшней коровы. Тунгусы коров боятся, а ты оленя.
Илья завидовал Бердышову. Он с большой охотой пошел бы вот так в тайгу на прииск.
Иван оделся в оленью парку и в белые высокие торбаса.
- Поедем далеко, до Тамбовки; там свернем на Горюн - и по нему в верховья, а потом по озерам и болотам.
Морозный пар клубами валил из его рта.
- У тебя, поди, уж и заявка сделана? - спросил Федор у Бердышова.
- Не без того! - тряхнул головой Бердышов так, что замотались длинные уши его шапки. - Времена переменились: молодые женятся, а мы хватаемся за новые дела. И ты, если хочешь торгашить, брось все, завози товар. Успевай, Федор! - похлопал он мужика по плечу. - А то тут найдутся другие... А ты думал, что я век буду развешивать пшено да муку? Нет, я тоже хочу развернуться.
- Где ты оленей-то нанял?
- Пошто нанял? Купил! Это теперь мои олени, - весело ответил Бердышов. - А летом из Николаевска пароход потянет вверх по Амгуни баржи с людьми. Много людей я нанял.
На разных речках Иваном еще в былые годы найдены были россыпи, богатые золотом. Теперь он чувствовал себя в силе, чтобы начать на них работы.
Анга в старой шубейке хлопотала у возков. Она была счастлива. Ее Иван прямо и решительно шел к цели. Она радостно помогала ему готовиться, чувствуя, что нужна.