- Чего еще ждать! - говорил Иван. - Дай пожить, пока не состарились.
Анга напекла на дорогу пирогов, нажарила оленьего мяса и наморозила два куля пельменей.
- А ты, Илья, слыхал, что под Тамбовкой барс объявился? - спросил Иван парня. - В деревне все испугались, и никто не смеет выйти в тайгу убить зверя. Я бы, если на прииски не ехал, проучил этих тамбошей.
Желваки заиграли на скуластом лице Ильи. Он давно хотел показать тамбовцам, как надо охотиться.
Бердышов рассказал про охоту на барса, как один смелый охотник ловко убил матку, подойдя к ней вплотную, а барсенка захватил живьем.
Тоскливым взором наблюдал Илья сборы каравана. По виду его нетрудно было догадаться, что новость, сообщенная Иваном, не дает ему покоя.
- Только барс - зверь чуткий: к нему надо подкрадываться в одиночку, осторожно. Но смотри не попадись ему. А то Дуня другому достанется. Зато если убьешь, она тебя шибко полюбит. А зверь тебя сгребет - тогда худо. Но если ты хороший охотник, зверь это чует, тебя испугается, никогда не сгребет, можешь подходить к нему.
Иван отошел к оленям.
- Онакер! Старик! - хлопал Иван по морде могучего оленя. - А вот Ыйден - Царь!
Заслышав свои клички, широкогрудые звери вздрагивали.
Тунгусы уселись в нарты. Иван поцеловал жену и девочку.
- Ну, барыня, обнимай дедушку. - Савоська подставил маленькой Тане обмороженную щеку.
Иван оглянулся на избы переселенцев. Егор с мальчишками стоял на бугре. Бердышов махнул им рукой.
Колокол зазвенел на груди у Онакера. Юкану протяжно завыл, охотничьи собаки россыпью пошли по снегу, перегоняя оленей. Савоська выстрелил в воздух.
Олени и нарты быстро окрылись в синей утренней мгле. Только звон колокольца, подвязанного к груди Онакера, доносился с реки.
- Эх, я бы опять с дядей Ваней поехал! - с чувством признался Васька.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Посредине улицы в Тамбовке, у амбара, опираясь на ружье, стоял Спиридон Шишкин. На нем рыжая куртка самотканого сукна, ичиги, высокая папаха. На усах настыли сосульки. Бороду и воротник забелила куржа.
Из амбара вылез коренастый темнобородый Родион в одной рубахе и беличьей шапке.
- У вятских все неладно, - вымолвил он, вытаскивая через порог амбара мешок с чем-то тяжелым, - то комары коня склевали, то тигра в избу залезла. Уж вятский так вятский - народ хватский.
Густой, лохматый иней обметал под крышей тяжелые бревна амбара. Голубые пучки лоз торчали из берега. Голубые избы тянулись по снежным холмам.
Вся деревня была в клубах тумана и дыма, и мужики, разговаривая, пускали белые клубы.